Художница из Джайпура

– Только не говорите, что никто из ваших знакомых ни разу не сделал аборт. Не влюблялся, позабыв о последствиях. Например, в Англии, в университете.

Канта прикрыла рот ладонью, взглянула на меня и потупилась.

Радха умоляюще смотрела на Канту: пожалуйста, поддержите меня. В наступившей тишине было слышно, как гудит потолочный вентилятор. Наконец Канта нежно стиснула плечо моей сестры и кивнула.

– Они потом выходили замуж за других, рожали детей.

Радха упрямо тряхнула головой:

– Лакшми знает, что для тебя лучше.

Канта погладила Радху по мокрой от слез щеке.

– Не морщись. Ты же у нас красавица. Лакшми узнала о твоем существовании всего полгода назад. Твое появление застало ее врасплох, однако ей и в голову не пришло прогнать тебя. Посмотри на меня, Радха. Твоя сестра очень ответственный человек: я восхищаюсь ею. Как бы ты на нее ни злилась, она приняла тебя в свой дом. Устроила в лучшую школу. За эти полгода ты столькому научилась, стала умной не по годам. – Канта поправила платье Радхи. – Лакшми жилось нелегко. – Канта взглянула на меня. – Я понимаю, почему она ушла от мужа. И хочу, чтобы ты знала: я не осуждаю ни тебя, ни твою сестру за то, что произошло. Она пыталась показать тебе жизнь. Она строга к тебе – я сама это видела. Но это ее долг, ведь она твоя старшая сестра. Я же… – Канта вздохнула – никудышная тетка.

Радха выпрямилась, сжала кулачки.

– Я рада, что вы моя тетя! О такой тете можно только мечтать!

– Я очень тепло к тебе отношусь, – ответила Канта. – Но я не твоя старшая сестра: я не отвечаю за тебя. Я просила тебя читать мне книги, до которых ты не доросла. – Она поморщилась. – В голове не укладывается – о чем я только думала? Мне было скучно, хотелось общения, а с тобой было так весело.

– Мне нравятся эти книги! – возразила Радха. – Где бы я еще их прочла? – Она стрельнула в меня глазами. – Вечно ей некогда со мной поговорить. Она все время работает.

Мне словно залепили пощечину.

– Ей приходится зарабатывать на жизнь. – Канта взяла Радху за руку. – Она кормит тебя. И Малика. Она отважная и очень целеустремленная. Вы с ней во многом похожи.

Похожи? Вот не думала, что мы с Радхой похожи чем-то, кроме одинаково акварельных глаз.

– Мне в этом смысле повезло, – продолжала Канта. – Я не работала ни дня. Мне никогда не приходилось думать, где взять денег. Даже сейчас, если зарплаты Ману не хватает на наши расходы, нас выручает отец. Мы с тобой в разном положении. – Она вздохнула. – Я была бы рада, если бы и у тебя было так же, но увы. Тебе придется думать о деньгах – чем заплатить за квартиру, на что купить продукты и новые туфли. Твоя сестра так живет всю жизнь. Я не снимаю с себя ответственности за то, что сделала. Твоя сестра ни в чем не виновата. И ты тоже.

Радха выпустила руку Канты.