Художница из Джайпура

Самир выпустил дым и продолжал, указывая сигаретой в потолок:

– Нарисуй на потолке один из своих узоров. Вот это будет загляденье.

– Я уже и так придумала для пола узоры, которые мне не по карману. – Я выпустила его руку, села и принялась поправлять прическу. – Выплачу долг, тогда подумаю о потолке.

Он встал и подал мне руку, чтобы помочь подняться. Я споткнулась, качнулась к нему. Он развернул меня, прижал к стене. Его влажные губы были возле моих. Если я прижмусь губами к его губам, приоткроет ли он их нежно, или вопьется в мои поцелуем – жадно, страстно? Тут я, как обычно, вспомнила о его жене Парвати, второй моей благодетельнице.

Я взяла его за подбородок, наклонила его голову.

– Вы так и не оценили мой пол.

Самир со стоном оттолкнулся от стены, похлопал по карманам, достал серебряную зажигалку и в ее пламени всмотрелся в то место, где мы только что лежали.

– Ты вписала туда свое имя! – Он щелкнул пальцами.

Я подавила улыбку. Разумеется, он догадался. Самир якшался с танцовщицами, которые прятали свое имя в узорах мехенди. Если мужчина ухитрялся его найти, танцовщица проводила с ним ночь задаром. Если же мужчина не мог отыскать имя, то платил ей вдвое.

– Что мне будет, если я его найду? – спросил он.

– Тогда вам не придется оказывать мне вторую услугу.

– Твоим просьбам конца нет.

– Вот увидите, оно того стоит.

Самир затянулся и принялся рассматривать пол. Огонек сигареты в темноте мерцал то рыжим, то красным.

– Сдаюсь. – Он почесал за ухом.

– Говорят, во дворце могут понадобиться мои услуги.

– Кто говорит? – Из уголков его рта вились колечки дыма.

– Ваша жена. Махарани Латике, кажется, нездоровится. Парвати надеется, что я сумею помочь.

Самир приподнял брови.

Он моргнул, и я догадалась: он думает не о том, выполнить ли мою просьбу, а как именно и когда. Самир указал сигаретой на мозаичный пол:

– Сколько бы ты за это ни заплатила, оно того стоило.

– А я еще и не заплатила. – Я накинула на плечи шаль. – У меня тоже есть кое-что для вас.

Он улыбнулся краешком рта.

– Дворец Рамбагх перестраивают. Оставьте гордость, поговорите с мистером Шармой. Убедите его, что вы – тот архитектор, который ему нужен.

– У Шармы уже есть архитекторы. – Он поморщился. – Середнячки.

– Но махараджа хочет, чтобы этим проектом занимались именно вы.

Он выпустил струйку дыма.

Я улыбнулась и плотнее закуталась в шаль.

– Вы же позаботитесь о том, чтобы Парвати узнала, что вам об этом рассказала я? – Я вышла в залитый луной двор. – Идемте. Я возьму рикшу.

– И это вся твоя благодарность?

– Вы не нуждаетесь в моей благодарности. У вас есть личный шофер.

Большинство этих девушек Шила Шарма знала с раннего детства: они ходили в одну школу, вместе веселились на праздниках.