Художница из Джайпура

Мне случалось бывать на подобных приемах, но даже я не видывала такой роскоши. Почему бы не позволить Радхе полюбоваться? Я поставила судки на пол и жестом велела ей сделать так же. Обхватила сестру за плечи, подвела ее ближе к окну и кивнула на собравшихся внизу джентльменов:

– Видишь того, в очках? Узнала?

– Да! По фотографии. Это муж тети Канты?

Седовласый господин взмахнул стаканом скотча.

– Вам придется побеседовать с моим другом из министерства транспорта мистером Измаилом. Он выдаст вам все необходимые лицензии и пропуска на автобусные маршруты. Без проволочек.

Муж Канты поправил очки.

– Махараджа будет доволен.

– Взятки, – прошептала я на ухо сестре. – Без них ничего не строится: ни дороги, ни бензоколонки, ни мосты, ни кинотеатры. До независимости этот человек был сапожником. Читать не умеет, но считает прекрасно.

– Джиджи, а почему тетя Канта не пришла?

Я тоже заметила, что Канты на празднике нет.

Мы перешли к следующему окну. Две пышнотелые матроны в ярких шелках, обе – мои клиентки, беседовали с Парвати, чье розовое атласное сари, должно быть, стоило больше, чем я в год плачу за квартиру. Дамы оживленно жестикулировали, энергично кивали, так что серьги плясали в ушах, и посматривали по сторонам – не подслушивает ли кто.

– То есть шофер махараджи просто подъехал к дому твоего друга и оставил там «Роллс-Ройс» его высочества? – недоверчиво спросила Парвати.

Дама в расшитой бисером шали кивнула.

– Но мой друг не просил одолжить ему машину. Ему это не нужно. У него четыре кинотеатра в Джодхпуре, и он зарабатывает такие деньги…

– И что сделал твой друг? – поинтересовалась Парвати.

– Заплатил махарадже Биканера десять тысяч рупий.

– Я тебе говорю, махараджи все нищие. Профукали деньги на пони для поло, охоту на тигров, шикарные машины!

Парвати, принадлежащая к знати, охотящейся на тигров и играющей в поло на пони, вздернула подбородок.

– Но больше всех отчудил махараджа Бхаратпура. Купил двадцать два «Роллс-Ройса». Теперь возит на них городской мусор. Что само по себе неплохо, согласны?

Матрона с шалью фыркнула.

Парвати рассмеялась.

– Его высочеству хватит ума, чтобы не разориться. – Она скривила губы. – В противном случае он баллотируется в парламент.

Радха вопросительно посмотрела на меня.

– Политика и недвижимость. Две излюбленные карьеры знати, – пояснила я.

– Это кто? – прошептала Радха, указывая на Рави.

Я мягко опустила ее руку.

– Рави, сын Парвати и Самира Сингхов. Красивый Отелло, правда?

– Это была любимая пьеса Питаджи, – с улыбкой сообщила Радха.

– «Отелло» и «Укрощение строптивой». Он часто просил меня почитать их вслух. Снова и снова. Так что теперь я помню их наизусть… ну, почти наизусть.

– Тебе они тоже нравятся?

Радха шаловливо ухмыльнулась.