Художница из Джайпура

Меня воспитала тетя; ее уже нет в живых. Она оплачивала мое обучение.

Зашла медсестра – проведать своих крошечных подопечных. Сын Радхи лежал в кроватке в углу, в стороне от прочих новорожденных. На его кроватке, в отличие от других, не было карточки с фамилией. Но белье было чистое, щечки розовые, и спал он спокойно. За ним явно ухаживали как следует.

– Как вы оказались в Шимле?

– Окончил частную школу для мальчиков. Имени епископа Коттона. Потом учился в Оксфорде – там и познакомился с Самиром.

Тут до меня дошло: я забыла послать Самиру телеграмму, что Радха родила сына.

– Вы сообщили во дворец?

– Непременно сообщу, – заверил доктор Кумар. – Пока времени не было заполнить их анкеты. Там страниц десять, если не двадцать, и нужно все подробно указать. Измерить каждый ноготок. И прочие части тела. – Он усмехнулся и застенчиво посмотрел на меня.

Он сверил наручные часы с теми, что на стене.

– Мне пора в поликлинику. Идемте со мной. Я хотел бы, чтобы вы осмотрели кое-кого из пациентов.

– А зачем откладывать? Радха проснется не скоро.

Сын Радхи тихонько закряхтел и дрыгнул ножкой. Мы повернулись к нему.

– Вы помните, что пускать к нему Радху нельзя?

Он вскинул руки: сдаюсь.

– Сестры все знают. Они получили распоряжение.

Доктор Кумар подошел к миловидной медсестре за стойкой.

– Сколько сегодня, сестра?

От улыбки на его подбородке обозначилась ямочка.

– В два раза больше обычного.

Он проводил меня в тесный кабинет, указал на стул.

– Моя приемная, – пояснил он. – Другой нет.

Доктор Кумар сел за стол. Глаза его снова забегали.

– Поликлинику мы открыли год назад. Для приема жителей гор. Лечиться у леди Брэдли съезжается вся округа. Богатые, как миссис Агарвал. И, конечно, как Радха, чье пребывание у нас оплачивает дворец. Но никто и никогда не занимался людьми, которые жили здесь… веками. – Доктор Кумар отважился бросить на меня застенчивый взгляд и продолжал: – Все началось с того, что ваше снадобье вылечило мальчишку от дерматита. И к нам стали стекаться пациенты. Сегодня их больше, чем когда-либо.

– Вы преувеличиваете мои заслуги.

– Ничуть, – сказал он. – По-моему, даже преуменьшаю.

В кабинет заглянула медсестра.

– Доктор, мы готовы.

– Пойдемте, покажу, о чем я говорил.

Приемную от смотровой отделяла занавеска из мешковины. В смотровой медсестра подсаживала беременную на стол. Доктор Кумар представил меня как консультантку по траволечению и начал опрашивать пациентку на смеси хинди и местного диалекта. Назвал мне диагноз, но медицинский термин я не поняла, и доктор объяснил простыми словами. Я тоже задала пациентке несколько вопросов; доктор переводил. Потом мы приняли еще пятерых, и в четырех случаях из пяти я порекомендовала целебные травы вместо западных лекарств.