Звездная Кровь. Владыка Теней

Пришлось изучить все аспекты Хрономантии, прежде чем я понял, что ключ не в остановке времени, а в… Ты меня слушаешь?

— Каждое слово, — пробормотал Пламени Подобный, делая очередной шаг сквозь застывшее, как воск, пространство. Временные ловушки были крайне опасными, но Стабилизатор Времени и Пространства позволил пройти через платформу без малейших проблем — и завладеть шестым обломком Скрижали.

Мост из прозрачного света — и седьмая платформа. Последняя. Та, где ждало Сокровище и Страж — главное испытание этого Домена.

Наконец он увидел то, за чем пришел. Призрачная проекция Домена — расколотая на семь частей Скрижаль в пустоте, одна из которых — седьмая, еще не найденная — лучилась ярким золотым сиянием.

— Финал моей симфонии! — торжественно объявил Архитектор, подплывая к проекции. — Последнее испытание! Готов ли ты заплатить цену за мое Сокровище?

— Свою гордыню, конечно. Встречай Стража моего Сокровища!

Из золотого света материализовалась фигура — точная копия самого Пламени Подобного. Тот же иллиумовый клинок, тот же взгляд, та же поза опасного, готового к прыжку зверя. Только в зрачках двойника горел не звездный, а золотой огонь. Осколок Единого смерил двойника задумчивым взглядом и, пожалуй, даже остался доволен увиденным, со стороны оценив пройденный путь.

— Сражайся и докажи, что достоин превзойти собственные пределы!

Пожалуй, Архитектор был не так прост — все это время он не только занимался болтовней, но и внимательно изучал гостя, его сильные и слабые стороны. Пламени Подобный широко улыбнулся — он хорошо знал, что представляли собой подобные «двойники», и развел руки, предлагая атаковать.

Страж не заставил себя ждать. Клинки встретились, сила против силы, скорость против скорости. Двойник был быстрее и сильнее — энергия Домена питала его Атрибуты, но его Руны и Навыки — лишь жалкая тень настоящих. И никакие ухищрения неспособны скопировать опыт и волю — особенно ту, которой тесно в пределах отведенного тела…

Удар за ударом, парирование за парированием. Страж атаковал Огненной Стеной — Пламени Подобный обратил ее вспять Искровым Ветром и выпустил Фантомов, без удивления наблюдая, как двойник делает то же самое. Да, он способен копировать Руны — вернее, имитировать их, потому что невозможно повторить то, чем не обладаешь.

Его Аспект тоже казался Холодным Пламенем, но… не совсем. Живой Огонь осколка Единого резал слабые эфирные конструкции, тогда как огненный плащ противника был способен лишь пугать и обжигать. Не стоило показывать все свои возможности, потому что Один из Тысячи понял, что это не последняя битва.

— Он знает твои приемы! Как ты намерен победить совершенную версию себя?

Двойник представлял опасность только в прямой схватке.