Звездная Кровь. Владыка Теней

Он был лишь имитатором, питающимся чужим мастерством. Пламени Подобный знал, как победить подобное создание — с ним следовало быть не сильным, а слабым. Дать врагу то оружие, что можно использовать против него.

Он убрал драконий клинок. И хаотично применил несколько Рун — Обволакивающую Воду, Цветок Влюбленных, Облегчение Веса, — одновременно позволяя противнику несколько раз достать его. Вражеский клинок оставлял на теле кровоточащие раны, за Подобным Пламени стелился кровавый след, но он со злым удовлетворением видел, как движения Стража тоже меняются, ибо он теперь копировал неверную тактику, а значит, сам становился уязвим.

На мгновение они оказались лицом к лицу. Пламени Подобный шагнул вперед, широко раскидывая руки, как будто пытаясь обнять своего противника. Одновременно он использовал Руну Призрака Небесного Огня, и Страж сделал то же самое, однако его Руна была жалкой тенью, неспособной противостоять ни Аспекту, ни истинному пламени. Голубой огонь, свирепо взревев, поглотил золотой — и двойник исчез, растворился, превратившись в звездную пыль.

Когда Призрак вновь обратился в плоть, Архитектор стоял у проекции Скрижали, молитвенно сложив ладони, а золотое сияние Сокровища будто стало еще сильнее.

— Превосходная партия! — всплеснул руками Архитектор. — Я бы сказал — безупречная! Ты умеешь использовать не только силу, но и слабости. Сокровище твое, Восходящий!

Пламени Подобный не спеша подошел к призрачной копии Разбитой Скрижали. Да, как он и предполагал, Сокровищем оказался осколок золотой Скрижали. Шесть ее частей были пустыми, но один фрагмент — абсолютно реальным, и наверняка он хранил несколько очень интересных Рун.

Как и те шесть, что он уже собрал. Один из Тысячи открыл свою Скрижаль и еще раз осмотрел их, уделив особое внимание форме и размеру.

Достойная награда. И великое искушение — мало кто откажется уйти, получив семь обломков, наверняка скрывающих Руны разного ранга. Однако, в отличие от многих, Пламени Подобный знал о еще одной особенности Доменов, хранящих Сокровища. Опасной и доступной далеко не всем, но сулящей куда большее вознаграждение.

Кроме обычного Стража, был еще и скрытый. Тайный — и если суметь найти и пробудить его, то можно завладеть настоящим Сокровищем…

— Всего лишь жалкий золотой обломок? — усмехнулся Пламени Подобный. — Это мне не подходит.

— Что⁈ — Архитектор застыл. — Ты отказываешься от награды⁈

— Нет, — ответил осколок Единого. — Я хочу получить все.

С этими словами он вложил в проекцию Разбитой Скрижали серебряный обломок, и тот с хрустальным звоном легко встроился, идеально совпав по линиям излома. За ним последовал бронзовый фрагмент — и все остальные, один за другим.