Звездная Кровь. Владыка Теней

И потому его Холодное Пламя стало щитом, разрушающим выпускаемые Всадником глифы.

Под его прикрытием призрачная форма Пламени Подобного, окруженная аурой Аннигиляции, легко прорвалась сквозь черную паутину. Осколок Единого рассчитывал, что Небесный Огонь поглотит Всадника, однако не вышло — червивая сущность опять ускользнула. Силуэт врага расплылся, теряя четкость и оседая, подобно оплывающей свече. Черная масса шипела и дымилась, но не торопилась сгорать безвозвратно. Крик личинки стал выше, пронзительнее — уже не просто ментальная атака, а вопль умирающего существа. Но убить сильное золото, пусть и раненое, даже теряющее Тьму, — совсем непросто!

Тварь не сдохла. Несомненно, нанесенная рана была чувствительной, но не смертельной. Всадник успел выбросить из Скрижали еще одну Руну — и Пламени Подобный не смог блокировать ее, потому что атака не была нацелена в него.

Она меняла окружение.

Подобную мерзость — Кошмарную Рощу — призвала на тинге Говорящая-с-Травами. Но то, что использовал эмиссар Червей, было еще гибельнее и носило иное имя. Пламени Подобный вспомнил его, когда пол, стены и потолок кипа вспухли пульсирующими венами багрово-черного темнолиза. Лучи игг-света моментально потускнели, а затем и вовсе потонули в густой червивой взвеси, заполняющей все вокруг.

Осколок Единого будто оказался внутри раздутого желудка чудовищного Червя. Стены стали пульсирующей массой темнолиза, потолки и колонны обросли слизистыми мешками-коконами. Пространство схлопывалось, прямые углы искривлялись, появлялись норы и проходы там, где их не должно было быть. Ядовитая взвесь забивала дыхание и жгла глаза. Холодное Пламя пришлось отозвать, окружив себя непроницаемым покровом, ибо обычный смертный не прожил бы здесь и минуты.

Осколок Единого слышал об этой Руне. Рангом она была равна золоту — королевская мерзость, — а устройством подобна редким Рунам-Доминионам, меняющим ландшафт и населенным целой сворой Существ. Именно отсюда Всадник выпускал свою свиту — серебряных Секаторов. И, подтверждая эту догадку, огромные коконы начали раздуваться и лопаться, освобождая полностью сформированных боевых Червей.

За те жалкие мгновения, что отделяют жизнь от смерти, Пламени Подобный понял — если не остановить трансформацию сейчас, кип превратится в настоящий улей. Когда маточные узлы заработают в полную силу, их атакуют десятки Секаторов одновременно. А потом выплеснутся наружу, вырезая остальных пришельцев…

Всадник просочился куда-то, исчез в темном, заполняющем все вокруг мареве.