Звездная Кровь. Владыка Теней

— Быстрее, во имя Единых! Используй Аспект!

— Кого искать, мой господин? — Призрачный Лик появился рядом с кел-леди.

— Червивую тварь или ее Руны!

— Во имя лунного камня, рикс… Мне открывать Портал Лунным Теням?

Осколок Единого взглянул на Восходящую, впервые подавшую голос — Ночной Страх было ее имя, — и мельком отметил красоту девушки — настоящая дочь Аммос даже среди червивой скверны. Он ответил:

— Делай, что клялась!

Вспыхнул второй Портал — тот, что готовила Шепот-в-Ночи. За ним ждали воины септы Луноликих, ибо все четыре племени сегодня должны были сокрушить червивых предателей. Жаль, что Серые Шипы потеряли своих разведчиков — именно сейчас ему бы пригодились навыки лучшего из охотников теневого кольца! Битва часто ломает замыслы, и Пламени Подобный не жалел о несбывшемся, он всегда использовал то оружие, что отпустила судьба.

Тем более что жребий был брошен — сегодня они победят или сгинут!

Каменные Луки уже выбегали из Портала. Первыми — специально снаряженные «Тени» и «Щиты», за ними ждали очереди остальные. Быстро, по двое, темные силуэты стремительно исчезали в дыму. Их боевому кличу ответили за стенами разрушенного кипа — Пламени Подобный ощутил мысленное присутствие Калассы; огненная дева и ее воины уцелели. Хорошо — сегодня у них будет еще много работы! Ведь битва только начинается…

Сам же он, следуя за Азимандией, пытался найти Всадника, ибо не верил, что Огненный Смерч уничтожил червивую тварь окончательно. Хорошо, если его Тьма пострадала и прячется где-то в руинах, плохо, если Всадник ухитрился сбежать, и втройне хуже — если он готовит ответный удар или засаду.

— Азимандия, Великую Пустоту! — крикнул Пламени Подобный, всей своей кожей чувствуя недоброе — тысячелетний опыт схваток шептал, что Всадник готовит контратаку. — Ида, сюда! Нужен небесный огонь!

Ни Азимандия, ни Провидица, левитирующая в метре над землей чуть позади, не успели. Да и не помогли бы их Руны против того, что пустил в ход червивый владыка.

Земля вокруг взорвалась фонтаном тлеющих обломков, мгновенно разметав Восходящих в стороны. Нечто громадное вырвалось из глубин совсем рядом, приподнимая поверхность крутым горбом. Нора превратилась в зияющий провал, а в нем…

Один из тех самых, что в темных легендах несли на загривках Всадников.

Формой тварь напоминала длинную многоножку, но размером не уступала Ледяному Червю и, подобно ему, была полностью покрыта гладкой антрацитово-черной сегментарной броней. Длинные конечности напоминали зазубренные копья, а приподнятую головогрудь венчала целая гроздь остроконечных жвал. Игг-свет мгновенно заставил задымиться хитиновые пластины, но, как и особые боевые особи Улья, эта могла некоторое время продержаться даже под золотым сиянием.