Звездная Кровь. Владыка Теней

Черви не знали, сколько внимательных глаз наблюдают за движением отряда Когтя-как-Серебро. И что нити мысленной паутины, связывающей их, крепки.

Команда пришла, и свет вспыхнул вовремя.

Призрак золотого Древа поднялся, видимый за десятки тысяч шагов. Он затопил Кузницу Молний игг-сиянием, причиняя жгучую боль исконно теневым животным и всем, кто нес в крови червивую печать. Многие Черепа, не привыкшие к яркому свету, под ним тоже не могли сражаться в полную силу — и именно на это рассчитывал осколок Единого, одним ударом выбивая у Всадника несколько преимуществ. Сквозь Порталы, что должны открыть Когти, Шипы, Луноликие и Каменные Луки, в первые минуты пройдут десятки, а затем сотни лучших воинов Народа Теней — и Черепа получат удар в самом сердце своего лагеря, ослабленные и не готовые к сражению.

Но битвы смеются над планами.

Пожиратель Костей схватил лазутчиков Серых Шипов и пленил посланников Луноликих прежде, чем Коготь-как-Серебро добрался в его крепость, и теперь все зависело от того, сможет ли осколок Единого покончить со Всадником быстро. Потому что если нет — тот потушит Призрак Древа, призовет Червей и внезапная атака захлебнется в крови.

Лучи игг-света, проникшие в кип, пробили червивый туман и повредили устроенный эмиссаром Червей защитный кокон. Прозревший Наблюдатель яростно сыпал повелениями — уничтожить, уничтожить, уничтожить! Железный Шип на колоннах расползался, освобождая живых и мертвых пленников, зал расчертили полосы света, превращая его в огненный лабиринт! Из стыков и глазниц шлема Всадника сочился тающий черный туман, личинка в его голове взвизгнула, однако враг выдержал оглушающий и ослепляющий удар, хоть и пребывал в замешательстве несколько секунд. Эти мгновения позволили Пламени Подобному появиться, преобразиться и нанести второй и третий удар.

Холодное Пламя, сложившись огненным жалом, прянуло вперед, готовясь пронзить Всадника. Но вместо него рассекло шипящего дымящегося серпентиса, ставшего на пути удара. Рунное Существо мгновенно погибло, но дало червивому владыке время перехватить второй удар — вспышку жесткого света, — развернув свою зловещую Скрижаль подобием вогнутого щита. Личинка наконец очнулась от шока и заорала, да так, что беззвучный вопль поколебал пространство. Поднимавшийся Коготь рухнул, сжимая ладонями сочащиеся кровью уши, а освобожденная Луноликая обмякла у подножия колонны — мало кто выдержит крик отпрыска Великого Червя…

Но Пламени Подобного он не остановил. Ни тогда, ни сейчас! Осколок Единого уже летел к цели, занеся драконий клинок для удара, который червивая тварь отразить не смогла бы.

И он попал. Но так, что лучше бы промахнулся.

Всадник успел надеть Панцирь Агонии.