Звездная Кровь. Владыка Теней

Отдача проклятой Руны едва не убила — а может, и убила бы, не имей Пламени Подобный золотой звезды в Возрождении. Он сокрушил, отбросил врага, разбил его рунную защиту, но сам едва не умер от дикой боли, парализовавшей все тело. Напротив медленно поднимался Пожиратель Костей — дымящийся, почти разрубленный на две половины, края хитинового панциря еще алели от касания жесткого света, — а в ране уже кипела густая чернильная Тьма. Она обволакивала Всадника полностью, вновь превращая его в существо, состоящее не из материи, а из истинной крови Червей. Для таких созданий раны телесной оболочки не имели значения. Но Пламени Подобный знал, что Тьма, дарованная Всаднику, отнюдь не бесконечна. Он уже потратил немало на червивые дары для своих слуг, сжег в золотой воде, спасаясь из Каменных Луков, терял прямо сейчас под жгучими касаниями игг-света… Тварь слабела — однако у нее оставалось вполне достаточно сил, чтобы прикончить их всех вместе взятых!

В искаженной Скрижали бешено извивались проклятые Руны — черные на фиолетовом. Невероятным усилием воли превозмогая боль, Пламени Подобный понял, что сейчас их будут убивать — всей мерзостью, имеющейся в распоряжении Всадника.

Незримый вновь улыбнулся — червивый владыка ошибся. Или поторопился, понадеявшись на уже проверенное оружие. Он пустил в ход ту же Руну, что едва не убила их с Калассой в Каменных Луках, — всепроникающие черные ростки, напоминающие живую паутину. Но здесь, в расчерченном золотыми лучами зале, в ее плетении тут же появились зияющие раны, а самое главное — Всадник упустил из вида Золотую Кровь, что ныне текла в жилах Пламени Подобного. Подобные червивые ухищрения больше не могли причинить ему вреда! Отростки лишь бессильно отдергивались от тела, и отпущенное Незримым мгновение Один из Тысячи использовал, чтобы вновь изменить свою сущность, на этот раз став Призраком Небесного Огня.

Сжигая все на своем пути, он опять бросился к силуэту Всадника — прямо сквозь тучу испускаемых врагом черных нитей! Останавливаться было нельзя: даже сквозь бешеный визг личинки Пламени Подобный слышал снаружи крики, лязг оружия и шипение Рун — там разгоралась битва! Каласса или спутники Когтя-как-Серебро все-таки открыли Порталы. Главное для них сейчас — не соваться внутрь кипа, ибо здесь идут в ход такие Руны, что даже мимолетным касанием могут отнять множество жизней… По этой же причине он сам еще не пустил в ход Огненный Вихрь — Коготь и Луноликая точно погибли бы, а вот Всадник мог преподнести сюрприз.

Сражение с Отрекшимся, тем более такой мощи, — одно из самых неприятных испытаний, что может выпасть Восходящему. Проклятые Руны непредсказуемы и опасны, могут забрать жизнь быстро, а могут — медленно, мучительно и исподтишка.