Звездная Кровь. Владыка Теней

Много ли воли Незримого в том, что серебряные Черви дерзко пробрались во владения Наблюдателя, когда там собрался малый тинг? Что скажешь?

— Я… думал об этом, — неохотно признал Острый-как-Шип, поднимая шестую чашу. — Тени видят, Червей привела чья-то воля. Но доказательств нет…

— Серебряные Черви не ходят одни, — произнес Пламени Подобный. — У них всегда есть хозяин. Три ночи назад он навещал Каменные Луки со своей свитой. И Наблюдатель дал мне на него золотое задание…

Острый-как-Шип молчал, ожидая продолжения.

— Всадник, — тихо сказал осколок Единого. — Отрекшийся с личинкой в голове и древней Тьмой внутри. Разделишь ли ты со мной золотую охоту, рикс?

Острый-как-Шип и его люди уехали следующим вечером, превращенные в друзей и союзников. Еще одна нить в узоре судьбы Народа Теней легла на свое место. Рикса септы Шипов привлекли не обещания власти, богатства или силы. Его зацепило то, что было дороже, — уважение, признание мастерства и обещание охоты, которой он еще не видел.

Но прежде чем загнать зверя, требовалось подготовиться.

Битва с Червями наполнила рунную сокровищницу септы не только Рунами, Ядрами и Фрагментами, но и сотнями Звездных Монет. Наблюдатель щедро платил за каждую уничтоженную Матерь, а Восходящие, получившие деревянные, бронзовые и серебряные награды, охотно меняли свои Монеты на Руны Развития, Усиления и Изменения, которые во множестве вытачивали рунные мастера. После этой ночи немало дерева стало бронзой, а бронза — заблестела серебром. В Скрижалях воинов Каменных Луков прибавилось Рун — причем не только тех, что были взяты в битве. С Червей падало много никчемных ядовитых Рун-Умений, многие из которых были одинаковы, и Пламени Подобный с помощью Бродячего Торговца поменял их на действительно нужные и сильные Руны: Заклинания, Предметы, Существа. Он щедро делился с приближенными своей силой, ибо знал, что придет время им делиться с ним…

Но и о своем развитии не стоило забывать — владыка всегда должен быть выше самого высокого из своего Народа. Наблюдатель засчитал ему лично три серебряных Задания — двух Матерей и тысячу Червей, сожженных Игг-Светом, а также несколько бронзовых, связанных с заданиями септы. Бронзу он обратил в Звездные Монеты, а вот серебро стоило выбора, ибо оно было связано с Великой Охотой, истреблением Червей и военной хитростью, а значит — могло быть могущественным сюрпризом.

Первым осколок Единого выбрал Предмет.

Расчет был на игг-свет, и он оправдался, но не так, как хотелось бы.