Звездная Кровь. Владыка Теней

Сокрушители разносили древние руины, неумолимо приближаясь к обитаемым цитаделям, за стенами стоял бесконечный кошмарный зов — стрекот, шуршание, треск. Чудовищные, чуждые и мерзкие создания пытались пробиться в человеческое жилье и пожрать всех, кто скрывался за его стенами. Тяжелое испытание для слабых духом, ибо суть Червей отвратительна человеческой природе, и нет участи хуже, чем стать пищей подобных существ…

Пламени Подобный слышал, как причитали матери и плакали дети, видел страх в глазах стариков и мрачные лица воинов. Никто не понимал, чего они ждут и почему пятьдесят отборных копий Каменных Луков еще не омыли свои тарны в червивой крови. Сенсориум, укрепленный хуже остальных цитаделей, пришлось оставить, выведя защитников с помощью Портала, — Черви проникли на нижние ярусы, сделав подкопы в местах, где время разрушило террацитовую броню, и, похоже, такая же судьба ждала остальные цитадели.

Незримый подал свой знак на рассвете.

Совсем недалеко от Башни-Рога плиты вздыбились, выпуская из черного провала первую Матерь — чудовищное создание размером с небольшой дом, окруженное свитой бронзовых Воинов. Ее появление, ее ментальный фон ощутили все — и Черви, с утроенной яростью бросившиеся на укрепления, и люди, со стонами похватавшиеся за головы. А спустя несколько мгновений давление усилилось двукратно — это означало, что вторая и третья тоже вышли где-то неподалеку. Схватив Теневой Кристалл, осколок Единого понял где — одна двигалась в руинах Наконечников, вторая… выползла возле самого близкого из Сокрушителей. Его чудовищная тень уже маячила за Сенсориумом, и древний шпиль астролита, переживший тысячи и тысячи циклов, вздрогнул, получив первый удар.

— Владыка, они… сильны, — глухо произнесла Шелковая Тень, не поднимая головы. — Древние стены хранят… но не все выдержат это…

Да, ментальное поле матриархов было мощным, хоть и не шло в сравнение с возможностями Всадника. Человек с сильной волей мог выдержать одну Матерь, но серебряных тварей — пять, и не все люди — сильные…

— Пора, — произнес Пламени Подобный, поднимаясь с трона. Он направился к выходу на вершину Башни-Рога, и знаменосцы с танаанами, включая Калассу, последовали за ним.

— Что ты задумал? — спросила она, оказавшись рядом.

— Пора показать червивому отродью, кто здесь хозяин, — ответил он, выходя на черный круг открытой всем ветрам площадки. Взглянул вниз — там с грохотом рушился древний Сенсориум, дом Эсмерры, и на его обломках копошились Черви.

Внизу, среди руин, их были тысячи. Они не умели думать, но тот, кто их послал, наверняка считал, что захватил астролит — и навязал Каменным Лукам безнадежное сражение. Из тех, что не стоит выигрывать, потому что цена победы будет чересчур велика.

Но Всадник ошибался.