Звездная Кровь. Владыка Теней

Бронзовая свита окружила дымящихся и горящих Матерей, оплетая их щитом собственных тел, Сокрушители ворочались среди руин, пытаясь зарыться поглубже — единственные из всех, они некоторое время могли выдерживать игг-свет благодаря многослойной черной броне, но и она таяла на глазах. Другие твари пытались спастись бегством в сторону Пасти — законная добыча для Серых Шипов, уже перерезавших путь, — но большая часть набивалась в трещины, подземные залы и скрывалась в ходах, проделанных Копателями.

— Час, — сказал Пламени Подобный. — У нас есть час, пока стоит Призрак Древа.

С его руки сорвалась вторая Руна — Великий Шторм. Предупрежденная фламиника и ее помощники вплели в него влагу Золотого Источника, разгоняя ее Рунами Ветров, и следом за светом на астролит обрушилась страшная буря. Капли воды, пронизанной искровой силой, мерцали золотом игг-света и проникали туда, куда не достигло сияние, находя спрятавшихся Червей повсюду и сжигая их подобно тому, как плоть поедает жидкий огонь. Молнии оплетали древние башни, а ветер, наполненный золотым ливнем, безжалостно выметал червивое отродье изо всех щелей.

А следом за бурей пришли они.

Пламени Подобный повел Каменных Луков сам — ибо иногда вождю стоит сражаться рядом со своими воинами. Не с врагами — Черви уже были обречены — а за их сердца и души. Копья Восходящих наконец получили приказ действовать — и воины хлынули из цитаделей, под золотым светом добивая уцелевших тварей. На улицах живых врагов было немного — свет сжег, а буря смела скверну, — но в подземельях, внутри разрушенных шпилей и в черных провалах еще таилось немало Червей.

Это не была не битва, а бойня. Истребление. Игг-свет сделал большую часть работы, превратив пламя орды в рассыпанные догорающие угли. И их предстояло затушить все до единого. Даже умирающие Черви оставались опасны — ведь уцелели те, кто принадлежал к высшим стазам, — крепкая бронза и сильное серебро.

Две Матери сдохли в руинах, одну пришлось добивать на поверхности, но еще две успели сбежать в проделанные Копателями норы. Одна из них оказалась заполнена тварями до отказа — и Пламени Подобный запустил туда Огненный Вихрь, который дотла выжег подземный тоннель. Вторую, раненую, но еще огрызающуюся, пришлось выковыривать вместе с остатками бронзовой гвардии из-под рухнувших сводов Сенсориума. Тут и там в руинах вспыхивали ожесточенные схватки — проблемы возникали с Копателями, громадными Сокрушителями, уцелевшими Воинами и иным низшим отродьем, ухитрившимся выжить.

Каменные Луки наконец выпустили свою ярость. И повсюду был Пламени Подобный — он вел, приказывал, сражался, первым входил в стрекочущие залы, защищал и убивал — с великим искусством, доступным лишь осколкам Единого.