Звездная Кровь. Владыка Теней

Пламени Подобный не препятствовал желающим — более того, сам отправил десяток копий из наиболее молодых, кипящих нетерпением Луков на передний край — пусть выплеснут свое пламя, немного ослабив подступающую орду. Осколок Единого понимал, что все это — лишь жалкие булавочные уколы, которые не остановят великана…

Вскоре с высоты шпилей можно было невооруженным глазом увидеть черные шевелящиеся ручьи, неспешно текущие к Каменным Лукам. Вечные сумерки теневых земель позволяли Червям действовать свободно — золотое зарево Древа на горизонте пугало их лишь в полдень, да и то больше ослабляло и ослепляло, чем причиняло вред. Отряды Восходящих, продолжая истреблять неосторожных тварей, медленно отступали вглубь города, и уже появились первые раненые — отравленные или обожженные ядовитой кровью. К счастью, таковых было немного — почти все Каменные Луки, заслужившие место в боевых копьях, были опытными охотниками на червивое отродье, не один раз входившими в логово тварей…

К ночи Червей стало куда больше. Черная волна медленно накатывала и заполняла руины астролита, подобно кошмарному приливу. Вскоре твари были повсюду — в пустотах заброшенных башен, подземных ходах, на улицах меж разрушенных стен. Сегментированные тела мелькали в тенях, жуткий шелест, стрекот и шорох сменили ночную тишину.

Каменные Луки медленно отступали. Каждый шаг назад давался с болью — септа не привыкла прятаться от червивого отродья за стенами. Возмущение нарастало — людям пришлось оставить привычные занятия и тесниться на безопасных ярусах, а многие Восходящие и вовсе томились в ожидании, так и не получив приказа действовать.

— Рикс, позволь нам задержать их в Мертвом Квартале… Его не обойти, там можно держаться долго…

— Нет, — коротко ответил осколок Единого. Сквозь грани Теневого Кристалла он видел то, чего не могли увидеть другие: Пасть еще не иссякла, хоть и исторгала куда меньше врагов. А четверо из шести матриархов так и не выползли на поверхность, хотя были близки. Он слышал недовольный ропот опытных воинов — новый рикс показал свою силу, но понимал ли он, что происходит? Священные руины их предков заполнялись мерзостью, а он велел ждать!

К утру первые Черви достигли границ обитаемых кварталов, а к полудню началось то, чего все втайне опасались, — осада цитаделей. Никогда прежде враг не доходил до сердца владений Каменных Луков, тем более презренные Черви, а теперь древний террацит хрустел под напором хитиновых тел!

Башня-Рог, Дом Стрелков и Сенсориум были готовы к обороне. Шпили имели немного уязвимых мест, и Восходящие без труда отразили все попытки червивого отродья проникнуть внутрь. Большая часть Червей обратилась в дымящиеся туши, ядовитая кровь щедро пятнала древние мостовые и камни стен.