Звездная Кровь. Владыка Теней

То, что когда-то узрел Сигурд… В широко распахнутых глазах Шелковой Тени отразились видения из великого прошлого, где золотые шпили Эстэ пронзали небо, а он даровал молнии как небесный экзарх в сияющей короне.

Она едва не умерла от откровения и ужаса, ибо не могла ожидать подобной мощи. Бастионы ее воли пали, и Подобный Пламени постиг суть старой матери рикса. По справедливости, Шелковую Тень следовало бы убить, ибо в своей долгой жизни она натворила слишком много злодеяний. Мстительная, жестокая, хитрая, изворотливая и при этом умная и решительная; терпеливая паучиха, она годами плела сеть интриг, охватив ею не только Каменные Луки, но и другие септы. Она играла кингами и риксами, будучи той шеей, что поворачивает мужские головы: Яростный-как-Пламя подчинялся ей, как и Шепчущий-в-Ночи. И именно Шелковая Тень сделала так, чтобы Говорящая-с-Травами навсегда покинула септу, ибо дочь была слишком похожа на мать и угрожала ее планам.

Все люди разные. Все они служат разным целям, и служат по-разному. Да, она была опасна, ее стоило умертвить, но именно Шелковая Тень была тем мостом, что мог связать его с септой, ибо ей действительно принадлежало очень многое. Сеть, целая паутина глаз и ушей, подкупленных и пойманных страхом, — почти во всех септах Народа Теней и даже за их пределами. Старуха была нужна — и он медленно убрал клинок, выжигая в ее душе раскаленное клеймо преданности тому, кто вновь снизошел к своему Народу.

— Ты достойна смерти, — произнес он, глядя на нее. — Но я оставлю тебе жизнь — пока ты будешь моей покорной тенью.

— Да, владыка. — прошептала едва живая Шелковая Тень. — Я… я… не знала. Благодарю…

Он подождал, пока священный трепет и ужас откровения отпустят ее. И заговорил снова, но теперь — жестко, тоном властителя, привыкшего отдавать приказы, ибо с такими, как Тень, нельзя было иначе. Стоит ослабить стальную хватку — и они мгновенно вопьются в горло…

— Теперь поговорим о том, что я обрел. О моем Народе и моей септе. О тех, кто в ней живет. Говори, ни о чем не умалчивая.

— Септа… в огне. Тебе нужны верные слуги. Режущий Руны, — начала она, — старый, но не глупый. Оставь его знаменосцем. Он лучший рунный мастер Народа Теней и уже близок к золоту. Он видел, что ты сделал в зале, хоть и не понял, с кем имеет дело. Но, тени шепчут, он будет верен древней крови. Однако у него есть сын — Молния-из-Стали. Юнец глуп и посчитает, что дед слишком легко склонился перед чужаком… Его следует отослать туда, откуда не возвращаются…

Пламени Подобный небрежным кивком велел ей продолжать.

— Серебряное Облако боготворит тебя после той осанны. И умрет за тебя, если ты покажешь больше. Да, она молода, слаба, неопытна. Однако другой, что может заменить фламинику, у септы нет. Она — наша.