Звездная Кровь. Владыка Теней

Людям Земли такие рисунки казались жутковатыми, но Пламени Подобный знал красоту и силу ритуальных Узоров. На лбу старухи светился серебряный Предмет — цепочка с лунным камнем, отливавшим той же зеленью, что и глаза Аммос, — а волосы, заплетенные в сложную прическу, были снежно-белыми. Лет тридцать назад Шелковая Тень была красавицей, очень похожей на Говорящую-с-Травами.

Ведь она была ее матерью.

— Тени шепчут, ты удивил даже меня, — сказала она так, будто знала его с рождения. — Говорил так, словно тысячу лет был риксом и уже коснулся неба.

Глаза старухи излучали холодный расчет — и Пламени Подобный прекрасно знал, чего она хочет. Для старой Восходящей он был лишь орудием — внук по крови и несведущий в делах септы авантюрист, которого так легко использовать. Ментальные щупальца медленно обвивали сознание, тихими прикосновениями проверяя чувствительность. С любым другим Восходящим этот фокус удался бы — ее Ментальное Искусство было близко к золоту, а Узоры и Предметы усиливали его мощь… но не с осколком Единого.

— Поэтому ты выпустила Аур-Талена? Чтобы он прикончил меня? — спросил он, позволяя ей проникнуть в свой разум.

— Риска не было, — старуха усмехнулась, оскалив белые зубы. — Аур-Тален связан древними клятвами. Он никогда не причинит вреда детям Дарующего… Если бы он убил тебя, это означало бы одно — ты самозванец. Тогда зачем тебе жить?

— Того же, чего и ты. Сохранения древней крови. Яростный был моим сыном, но и твоя… мать была моей дочерью. Ты — мой внук, хоть я и не принадлежу к роду владык. И я готова поддержать тебя.

— Чтобы сохранить свою власть, — усмехнулся Пламени Подобный. — Ведь ты стояла за спиной и направляла рикса, верно?

— Я была его тенью, — медленно кивнула старуха. — Его глазами и ушами. Я управляла септой, пока он сражался. И могу делать это впредь — но уже для тебя.

— Отчего же он не сделал тебя фламиникой или своим знаменосцем?

— К чему жалкие Титулы жене кинга и матери рикса? — ответила Шелковая Тень с легким презрением. — К тому же некоторым лучше всегда оставаться в тени.

— Это ведь ты изгнала Говорящую-с-Травами, — медленно произнес Пламени Подобный, глядя прямо в глаза настоящей хозяйке септы Каменных Луков. — И преследовала всю жизнь…

— Тени шепчут мне, что рассказывала тебе мать, — снова кивнула старуха. — Да, мы были врагами. С ней, но не с ее потомством! И теперь, когда она отправилась в Вечность, я готова забыть старые распри — и признать твою кровь… внук. Я ведь знаю о тебе многое…

— И что же тебе известно? — спросил он, решив поиграть с ней в эту игру.