За миг до полуночи

Монти рассмеялся и по-детски сказал:

– Без ссоры, без спора. Мы оставим сумки в багажнике и пойдем, посидим вон там, – он кивнул на полосатые зонты уличного кафе. – Согласны?

Она колебалась. Монти ее не торопил. Их знакомство было неизбежным, оно состоялось. По крайней мере, он избавится от кошмара. Теперь он знает, чего бояться. Вернее, кого. Наконец, Ада Станиславовна решилась и кивнула:

– Хорошо. Я, пожалуй, выпью чашечку кофе.

Монти понял, что кофе – это все, что она себе сегодня позволит. И решил ее не торопить. Он взял женщине кофе, себе сок, они расположились под полосатым зонтом. Ветер был майский, холодный, он заботливо спросил:

– Послушайте… Объясните же мне! – с отчаянием сказала Ада Станиславовна.

– Я на… на много лет вас старше. Скажите, что вам от меня надо?

– По-моему, я выразился достаточно ясно, – удивился Монти. – Несколько дней назад, на Арбате я купил ваш портрет. Не верите – спросите у своего сына.

– Я знаю историю с портретом. Он не стоит пятисот долларов.

– Красота стоит дороже.

– Не надо. Я не наивная девочка. Если вам что-то от меня надо, то знайте: у меня ничего нет.

– Неужели вы думаете, что я альфонс? – Монти рассмеялся.

Она недоверчиво скользнула по нему взглядом.

– Работа бывает разная, – объяснил Монти. – Но если человек каждый вечер идет на нее и получает в конце месяца зарплату, его никак нельзя назвать альфонсом. К тому же я собираюсь поменять профессию. Скоро я буду моделью.

– Работать в модельном бизнесе. На обложке известного журнала появится мой портрет. Хотите, я вам его подарю? Взамен вашего? С автографом?

– Это похоже на безумие! – простонала Ада Станиславовна.

– А вы никогда не сходили с ума? – его зрачки расширились, взгляд сделался черным. – Всегда холодная, расчетливая. Так? А ваш муж? Вы вышли замуж по расчету? А капельку страсти? Безрассудства? Было или не было? А?

Она тяжело дышала. Монти опустил глаза. Хватит на сегодня. Пытать тем слаще, чем больше сил остается у жертвы. Что толку, если она тут же рухнет без чувств?

– Я отвезу вас, – он поднялся и подал ей руку.

На этот раз она не сопротивлялась. Ее ледяная рука очутилась в его ладони. Монти помог женщине подняться и повел к машине. Оба молчали. Монти довез ее до подъезда и сказал, открыв багажник, где лежали сумки:

– Большое спасибо, но я не могу к вам подняться, чтобы выпить чашечку кофе. Мне надо на работу. Но в другой раз обязательно зайду.

Соседки, сидящие на лавочке у подъезда от любопытства вытянули шеи. Ада Станиславовна на негнущихся ногах шла к двери. Монти улыбался. Душевное равновесие было восстановлено. Он почувствовал вкус крови.

…Через несколько дней он вошел-таки в эту квартиру. В прихожей было темно. Ада Станиславовна не спешила зажигать свет.