Усадьба госпожи Ленбрау

Во мне проснулось материнское чувство, убеждающее, что я смогу дать этой обделённой девочке тепло и заботу. Изменить её взгляд на мир.

– Пойдёшь ко мне работать? – спросила я.

– Пойду, но при одном условии, – заявила девчонка.

– Вельга! – выкрикнула директриса, возмущённая такой наглостью. И тут же обратилась ко мне: – Простите её, госпожа Ленбрау, у этой девчонки вздорный характер. Я бы не рекомендовала её нанимать, вы с ней наплачетесь.

– Спасибо за предупреждение, госпожа Неич, но я хотела бы узнать, что за условие у Вельги.

Девочка победно взглянула на директрису и попросила меня:

– Заберите моего брата. Пожалуйста! – она сложила руки в умоляющем жесте. Даже голос изменился, стал выше, протяжнее. Для Вельги было очень важно, чтобы я исполнила её просьбу. – Потьке восемь, но он очень ловкий. Ничего не бьёт. И послушный. И учится быстро. Мы будем делать любую работу, какую скажете. У нас больше никого нет…

Я повернулась к директрисе.

– Могу я забрать и мальчика?

Госпожа Неич смотрела на меня с изумлением. Похоже, сироты из этого приюта нечасто находили работу так просто, ещё и выдвигая условия.

– Конечно, можете, госпожа Ленбрау, – пролепетала директриса, – но…

– Вот и хорошо, – перебила её, потому что никакие «но» слушать не собиралась. – Мы можем заполнить документы прямо сейчас?

– Тогда идите в свой кабинет и начинайте готовить бумаги. Мы присоединимся к вам через несколько минут, – я указала жестом, что госпоже Неич следует пройти вперёд.

И она, чуть помедлив, послушалась.

А я обратилась к воспитанницам, которые вполголоса обменивались впечатлениями, но при первых же моих словах обратились в слух.

– Девушки, меня зовут Еженика Ленбрау. Я шью сумочки для городских модниц, и мне нужна пара помощниц, – при слове «пара» девчонки начали недоумённо переглядываться. Ведь только что при директрисе я говорила, что найму их всех. – Вы можете отказаться. Я не собираюсь никого неволить. Сейчас моя усадьба не в лучшем состоянии и требует больших затрат, поэтому я не смогу платить вам много. Возможно, в первое время платой будет лишь жильё и питание. Вы вольны отказаться сейчас, как и покинуть усадьбу в любой момент. Однако если вы согласитесь, я буду рада принять вас. Что скажете?

– Госпожа Ленбрау, мы не поняли, вам нужны две помощницы, или вы заберёте нас всех и Потьку тоже?

Остальные закивали, поддакивая. Их волновал этот вопрос.

– Я заберу тех из вас, кто сам захочет.

– Но зачем? – не унималась Вельга.

И я поняла, почему директриса нервничала из-за неё – слишком много вопросов. Эта девочка требовала объяснений, вплоть до мельчайших деталей. Я не считала въедливость признаком дурного характера. Напротив, тот, кто выспросил всё непонятное, сделает меньше ошибок, чем тот, кто промолчал и сам разбирался.