Усадьба толстушки Астрид

Спокойная жизнь, полная маленьких радостей, простой сытный рацион, езда верхом укрепили меня, но при этом я снова немного набрала вес, но все равно уже была не толстой, а пухленькой, пышущей здоровьем, румяной – прямо пейзанка с идиллических картин! Разве что Иннис ругала меня за то, что я не берегусь от солнца, и критиковала веснушки на моем носу:

— Ну что это, Астрид, как можно? — морщилась подруга. Свою-то кожу она отбеливала, как могла, но тоже все равно нет-нет да появлялось на ее лице пигментное пятнышко.

— Мне нравится, — отвечала я безмятежно.

— А Кэлу?

Я мрачнела, когда дело заходило о наших с Кэлом отношениях. Он мужчина сдержанный, ненавязчивый, и все же мужчина, и молодой – у него свои потребности. Лето было уже на носу, и он стал позволять себе больше, чем обычно: то руку задержит на моей талии, когда помогает сойти с лошади, то нежно проведет по руке, то подойдет близко, склонится… И смотрит, словно прося: дай мне что-то, позволь что-то…

Но я не могла ничего дать, кроме дружеской симпатии и благодарности. Я не могла представить себя с ним не только в постели, но и даже просто поцелуй с ним. Не было ни толики физического влечения и даже банальной симпатии именно как к мужчине. Увы.

И тем горше становилось, когда я видела, как Иннис близка со своим Рисом, как они обнимаются, когда думают, что их никто не видит, ласкаются, нежничают, смотрят игриво друг на друга…

Но я все же медлила, тянула с решением, продолжала раздумывать, потому что замужество мне было нужно. Все равно замуж меня выдадут, и лучше пусть это будет с подачи барона, а не его стервы-жены. Так я и дотянула до того, что баронская чета собралась в поездку, чтобы детей и внуков навестить, и перед самим отъездом Даммен сказал мне:"

"— К осени вернемся, тогда и свадьбу сыграем.

— Но я еще не уверена насчет свадьбы… — промямлила я и стала теребить край пояса.

— Как не уверена? А что же ты тогда Кэла привечаешь у себя? Мужчина или нравится, или нет, — отрезал барон.

— Мне еще надо подумать… года после развода не прошло…

— Вы уж тут сами разберитесь, чего хотите! Принуждать я вас не стану, люди взрослые, — сказал Даммен и добавил все же недовольно: — И чем тебе Кэл не хорош? Такого еще поискать!

«Вот и выходите за него», — ответила я мысленно, а сама кивнула и пожелала его милости удачной поездки.

В отъезде Дамменов был огромный плюс – я могла хоть летом не опасаться происков баронессы. И, почувствовав себя свободнее, твердо решила отказать Кэлу. Ничего, переживет. В конце концов, он сам сказал, что если что, я ничем ему не обязана... Определившись, я как можно скорее хотела поговорить с Кэлом, но он, как нарочно, на несколько дней уехал по делам.