Усадьба толстушки Астрид

Когда я закончила, Кэолан сказал:

— Дар богини Миры, не иначе.

— А кто такой есаул? — полюбопытствовал старший сын Иннис.

— Воинский чин одной дальней страны, — ответила я.

— Спой еще! — попросила одна из девушек. — Пожалуйста!

Что ж, сами напросились!

— Что стоишь, качаясь… — начала я.

А что? Пора внедрять в Редландии свою культуру!

Глава 15Быть хозяйкой – это принимать решения, чехлить деньги и, главное, не мешать работникам! Три этих постулата я уяснила быстро и перестала стараться понять все тонкости ведения хозяйства. Кухню, закупку продуктов и их хранение я поручила Дори; уборку комнат и прочие мелкие дела – Нетте, которую родители сами сплавили мне в служанки; еще двое – парень-ровесник Нетты и мужчина постарше – привозили в усадьбу воду, заготавливали дрова, и отвечали, в общем, за «сарайные» дела, амбар, конюшню. Помимо этого, двум семьям крестьян я сдала в аренду землю.

В общем, работа шла, и хотя я пока еще не получала дохода, бедности не боялась. Кэл убеждал, что отдохнувшая земля даст хороший урожай, к тому же барон Даммен разрешил ему охотиться в лесу с оружием, разве что запретил приближаться к оленям, ланям и кабанам. Остальную же дичь бить можно; Кэл договорился с лесничим, и охотиться они стали вместе. Так у меня на столе стали появляться зайцы и куропатки; каждый раз, получив такой подарок, я обязательно приглашала Кэлвина отобедать со мной или отужинать. По выходным мы иногда вместе ездили в ближайший к нам Вирринг, чтобы продать шкурки скорнякам, да и самим себе что-то купить на рынке. Нетта всегда к нам присоединялась – во-первых, была кем-то вроде моей юной дуэньи, берегла мою репутацию как порядочной женщины, во-вторых, стремилась вырваться из Тулаха и приглядывала себя женихов прямо на рынке или в лавках Вирринга. Но это, в общем, в порядке вещей: девушка-то на выданье.

Пока Кэл совершенствовался в охоте, я осваивала верховую езду. Лада, моя лошадь, хоть и немолода, но еще и не стара, нравом обладает спокойным, ласковым, и покорно терпела мою неуклюжесть поначалу. Меня научили за ней ухаживать, разъяснили все о кормлении, упряжи, повадках, хитростях. Сначала я ездила на Ладе лишь во дворе под присмотром Кэла, но когда земля подсохла и настал последний месяц весны, стала выезжать и за пределы усадьбы – поначалу тоже с Кэлом и своими подросшими биглями. Бигли, кстати, создания очаровательные и очень дружелюбные, но не годятся для охраны и защиты. Зато хороши в охоте на зайцев – и как компаньоны.