Усадьба толстушки Астрид

Мне-то самой казалось, я вон какая молодец: выбила из жадного Тейга золото, подмаслилась к отцу Бенедикту, поставила Бринмора на место, оказалась сильнее своей влюбленности в Фэйднесса, усадьбу вернула… Почему меня сочли размазней, которая непременно погибнет без опеки? Разве сильная и независимая – это обязательно железная леди со стальным взглядом и приказным тоном, от которого все вокруг вздрагивают?

— Не сердитесь, что я так, без обиняков, — продолжил Таггарт. — О себе я тоже честно скажу. Папаша мой надел земельный промотал да спился где-то, мать поначалу баронессе прислуживала, потом лихорадка ее сгубила. Сам я тоже с малых лет барону служу, и давно уже он мне землю обещает, да все никак не приглядит… Каэр наш и так шибко богатым никогда не был, а тут еще и сыновья все соки высосали. Занесло их аж в другое герцогство, в портовый город Сколль; что-то они там делают, чему-то учатся. И дочка баронская, хоть и замужем давно, нет-нет да письмецо пришлет: промотался муженек, выручите… Так что нет у барона денег, и сил уже нет. А у меня есть силы. Я многое умею и труда не боюсь, мне и на земле работать не зазорно – лишь бы своя была… Мне тридцать, я вас не сильно старше. Человек я простой и спокойный, вы добрая и тоже спокойная, так что поладим, — закончил рэнд.

Его рассказ многое мне разъяснил. Барон действительно в годах, его жизнь клонится к закату, и оставлять меня одну «независимой» он боится. Вот и подобрал хорошо знакомого молодого мужчину из своего окружения. Этим браком барон убьет двух зайцев: и меня пристроит в надежные руки, и Таггарту землю даст. Еще и баронесса останется довольной, ведь все права перейдут человеку, который вроде и ровня мне, но по сути – «мальчик на побегушках», который ничего не имеет за душой.

Все просто, понятно, логично. В Редландии норма жениться по указу.

Но как же меня раскорежило! Спросить бы Таггарта, а не побрезгует ли он спать со мной, «объедками» другого мужчины со следами неудавшихся беременностей на теле? Не расстроит ли его, если я детишек родить не смогу? Не отяготится ли тем, насколько я бесполезная в хозяйстве «вещь»? Или, наоборот, он жутко рад, что ему достанется еще молодая и очень даже хорошенькая женщина, у которой имеется золото?"

"В общем, мне нестерпимо захотелось излить яд и на Таггарта, и на барона, и на баронессу, и вообще на все это треклятое мироздание, которое меня убило, а потом сюда переместило, но я сдержалась и, переведя дух, сказала:

— Усадьбу я никому не отдам, и если барон велит выйти за вас, напомню, что каэр должен держать свое слово. А его слово – хозяйкой буду я. Лишь я одна.

— Если он прикажет, вы ничего не сделаете.

— Да, может приказать, но вы и сами отлично знаете, что он никогда на это не пойдет. Не тот у него характер.