Усадьба толстушки Астрид

Но я вас понимаю, рэнд Таггарт. Вам пора создавать семью, вам хочется свой угол…

— Да, хочется, — кивнул рэнд.

— А я не хочу замуж – по крайней мере, пока. Что будем делать? Может, договоримся? Как вы заметили, я плохо умею вести хозяйство. Предлагаю сделку. Вы и дальше будете помогать мне с делами в усадьбе, а я помогу вам скопить деньги на свою землю, и вам не придется ждать от барона подачки.

— Нет, — сразу отказался Таггарт. — Барон обещал мне землю, и я ее получу: вашу ли, другую ли.

— А мне барон обещал, что я могу остаться сама себе хозяйкой на своей земле. И так оно и будет. Спасибо за работу в моей усадьбе, рэнд Таггарт, но попрошу вас удалиться. Барон непременно заплатит вам за все хлопоты.

Я развернулась и последовала к дому. Медленно последовала, потому что узнала: у барона мало денег, а Таггарту надоело жить в чужом доме на правах почти что прислуги. И приказать мне выйти замуж против воли барон тоже не сможет. Ну, не сможет, и все тут. Так что придется Таггарту и дальше…

Мои мысли прервал голос рэнда:

— Постойте!

Я обернулась, и Таггарт подошел ко мне.

— У вас разве есть лишние деньги? — спросил он прямо. — Как вы сможете мне заплатить за работу в усадьбе? Да и кто мне позволит тут у вас быть, если вы так хотите незамужней остаться?

— А детали давайте обговорим в доме, — предложила я.

Он кивнул.

***

Мы устроились в комнате на первом этаже, заняли стулья у камина и протянули к нему ноги. Новая повариха Дори, заметив, что мы зашли, подошла вскоре, предложила согреть нам ромашкового отвара и спросила заодно, «чего госпожа желает на обед». Удивленная – вот это сервис! – я ответила, что мне достаточно будет просто отвара и куска хлеба с сыром.

Женщина вернулась на кухню, а я перешла к делу:

— Мне хватит денег, чтобы платить работникам все лето и закупать кое-что для хозяйства, включая скот. Но барону Даммену я все равно скажу, что поиздержалась, и попрошу права охотиться в лесу и рыбачить в его озере. Это право всегда принадлежало хозяину этой земли, и моя бабушка, например, сама охотилась на белок, зайцев, лисиц, а потом сбывала скорнякам шкуры. Барон иногда разрешал ей бить даже чернобурок и куниц, а уж такой мех идет гораздо дороже, ведь это мех для каэров.

— Вы тоже охотиться будете? — иронически поинтересовался Таггарт.

— Нет, вы. Умеете же?

— Еще бы, — мужчина даже как будто слегка оскорбился таким вопросом. — Но кто разрешит мне охотиться в лесу? Да еще и после браконьерства Фарли.

— Вы станете моим женихом. Не настоящим, конечно, а прикинетесь, а я прикинусь вашей невестой. Тогда никого не удивит, что вы будете помогать мне в усадьбе, навещать постоянно. У барона я попрошу для вас лично, как для моего будущего мужа, права охотиться в лесу, чтобы разжиться деньгами перед свадьбой.