Среди «призраков»

 – Моя семья может достать всё, что нам требуется, конечно, но… – Она посмотрела на него так же, как в прошлый раз, когда он понял, в какие лохмотья одет. – А твоя семья, как они достают тебе еду?

Люка вопрос озадачил.

– Да так же, как и себе, – ответил он. – Мы сами её выращиваем. У нас есть огород… Раньше я там подолгу работал. Ещё у нас свиньи… ну, раньше были, и иногда мы обменивали забитую свинью на бычка, получали говядину…

Люк смутно припоминал те сделки. Пришлось напрячься, и в памяти всплыло, как отец или Мэтью говорят маме: «Готовься жарить отбивные. Джонстону, что живёт близ Либервилля, захотелось ветчинки…»

Джен уронила пластиковую бутылку с коричневой жидкостью.

– Вы даже мясо едите? – воскликнула она.

– Ну да. А вы? – спросил Люк.

– Когда отец достанет, – ответила Джен, наклоняясь за бутылкой.

Она налила по стакану себе и Люку. Газировка шипела и пузырилась.

– Даже его высокопоставленное положение не спасает. Правительство заставляет всех, даже знать, переходить на вегетарианство.

– Почему? – спросил Люк.

Джен передала ему стакан.

– Говорят, выращивать овощи выгоднее, – пояснила она. – Для производства фунта мяса фермерам нужно гораздо больше земли, чем для выращивания… Как это называется? Соевых бобов.

При мысли о сое Люк поморщился.

– Не знаю, – медленно сказал он. – Мы всегда кормили свиней тем зерном, которое не могли продать, потому что оно не проходило по государственным стандартам. Но раз правительство заставило нас избавиться от свиней, отец просто оставляет то зерно гнить на полях.

– Да ты что? – усмехнулась Джен, будто он только что объявил о свержении правительства.

Она хлопнула его по спине, как раз когда он сделал первый глоток.

Из-за шипучего напитка и её восторженного хлопка Люк закашлялся.

Джен, казалось, этого не заметила.

– Слушай, я так и знала, что ты здорово поможешь. Я сейчас же про это напишу на доске новостей.

– Погоди… – выговорил Люк между кашлем.

Он не понимал, о чём она говорит. И очень боялся навлечь на семью беду. Он бежал за Джен по коридору, догнав только когда она села в кресло перед компьютером и включила его. Послышались те же звуки: «И-ти-би-би-биип», как и в прошлый раз. Люк стоял сбоку, стараясь не попасть в поле зрения экрана.

– Он не кусается, – заметила Джен. – Бери стул. Подсаживайся.

– Но как же правительство… – пятясь, спросил он.

– Правительство в этом ничего не смыслит, – заявила Джен. – Понял? Поверь, если бы за мной следили через экран компа, я бы давно узнала.

Люк послушно пододвинул мягкий стул и сел.

Он наблюдал, как Джен печатает: «Если правительство разрешит фермерам откармливать скот тем зерном, которое они не могут продать, мяса будет больше».