Среди «призраков»

Как только Джен в голову пришло, что он отважится выйти на люди, на всеобщее обозрение, включая правительственных чиновников, и заявит: «Я третий ребёнок! Дайте мне такие же права, как у всех!»

– Боишься? – тихо спросила Джен.

Люк смог только кивнуть.

Джен повернулась к компьютеру.

– Так и я тоже, – буднично призналась она.

Она что-то напечатала, потом оглянулась на Люка.

– Немного. Но, может, от этого станет легче? Не нужно будет больше прятаться, притворяться, а просто… можно будет наслаждаться свободой!

Люк подумал, что до сих пор он неправильно понимал значение слова «облегчение». Митинг, планируемый Джен, походил на самый страшный кошмар.

– Ещё успеешь всё обдумать. Необязательно принимать решение прямо сегодня. Ну что, готов поболтать?

Люк взглянул на экран компьютера, где появлялись ряды слов:

Люк читал слова, которые печатала Джен: «Всем привет! Шон, я встаю рано, только сразу не кидаюсь к компу, чтобы с тобой повидаться. Карлос, что случилось? Неужто ослеп от пота? Откуда взялось второе «р» в слове «саркастических»?»

Она нажала ещё на одну клавишу, и слова появились рядом с другими.

И сразу побежали новые строки.

Джен написала: «Нет, среди «призраков». Это не одно и то же!!!»

Потом быстро отправила.

– Что это? – спросил Люк. – Типа игры, что ли?

Он вспомнил, что Джен раньше упоминала Карлоса, не объясняя, кто он.

Какие-то выдуманные друзья?

– Карлос, Шон, Иоланда – они все третьи дети. У Шона даже есть братишка Пэт, он четвёртый ребёнок! Мы здесь болтаем.

Люк увидел, как появилась следующая строка:

– Но как это… – начал Люк, всё ещё сомневаясь.

– Ой, ну это интернет, – ответила Джен. – Если у тебя как-нибудь будет лишний час или два, я объясню эту техническую белиберду. Главное, что она работает. Я бы не выжила, ни с кем не общаясь.

Даже разговаривая с ним, она непрерывно печатала. Люк наклонился взглянуть, что она пишет.

«Угадайте, кто стоит рядом? Мальчик, о котором я вам рассказывала, Люк».

И тут же на экране появились три одинаковые фразы: «Привет, Люк».

– Но правительство… Они меня обнаружат…

– Успокойся, ладно? – понарошку стукнула его по руке Джен. – В этот чат не может попасть посторонний, тем более никто из правительства. Войти можно, зная пароль. А он известен только третьим детям. И даже если кто-то чужой прочитает эти строки, что они могут узнать? Что где-то в мире есть ребёнок по имени Люк? Ну и что?

– А если тебя выследят через компьютер, а потом и меня вычислят? – У Люка бешено заколотилось сердце.

– Послушай, если бы они могли выслеживать людей через компьютер или чат-рум, то почему до сих пор не обнаружили меня? – спросила Джен.

– Твои родители… ты сама сказала, что они могут подкупать людей, – трезво рассудил он. – Так что тебе ничего не грозит.