Спасти своего врага

Внутри у Альва пружиной закручивалась паника. Время поджимало. Он обернулся и безотчетно вгляделся в темноту городских улиц, хотя прекрасно знал, что его преследовательница еще далеко.

Направляясь сюда, он думал, что столкнется с проблемами иного рода. Что его узнают и тут же бросят в темницу, и добиваться встречи с Кияной придется оттуда, из застенков. О том, что главной трудностью окажется попасть в замок, принц не мог и предположить.

— Ты ничего не получишь, пока не выполнишь свою часть уговора. Я не прошу тебя открыть ворота. Просто передай кирнари Кияне, что ее ждет Альв Риен и хочет поговорить о ее сестре.

Мужик в окошке колебался. Буравил Альва недоверчивым взглядом и жевал обветренные губы, прикидывая, не обманет ли его этот оборванец, действительно ли у него есть деньги и удастся ли сегодня поживиться.

Вдруг сверху, из сторожевой башни, донесся зычный голос с властными нотками:

— Что там у вас происходит? Кто там?

— Дык бродяга какой-то, — залепетал стражник, вымогающий у Альва деньги.

Судя по тому, как он сразу напрягся и втянул голову в плечи, голос в темноте принадлежал его начальнику.

— И чего он хочет? — допытывался человек наверху.

— Я хочу, чтобы обо мне доложили кирнари Кияне, — громко ответил Альв, задрав голову. Его взгляд, полный надежды, прикипел к смутному силуэту у ограждения. — У меня для нее важные сведения.

К его радости, вниз полетело непреклонное:

— Но, — слабо запротестовал караульный у ворот, — это же просто какой-то бродяга.

Альв напрягся, но сразу расслабился, потому что дозорный на сторожевой башне сказал:

— Наше дело — доложить, а кирнари сама решит, хочет ли выслушать этого человека.

Спустя час ожидания деревянные ворота, все это время закрытые для Альва, распахнулись с грохотом, а его самого подхватили под белы рученьки вооруженные стражники в латах.

Он не сопротивлялся. Понимал: так и будет. Надеялся только, что ведут его на допрос, а не в лапы палачу, и что Кияна пожелает выслушать беглого раба без предвзятости.

Под моросящим дождем Альва проволокли через пустынный двор и толкнули к решетке, ведущей в подземелья замка. Дальнейший путь по темным, извилистым коридорам и узким винтовым лестницам был ему до тошноты знаком. По этим сырым подвалам его тащили в Круг.

Воспоминания отозвались во всем теле волной зябкой дрожи. Они хлынули фонтаном — фрагменты и образы, запахи и ощущения. На несколько секунд Альв провалился в прошлое, вновь оказался там, на небольшом круглом помосте из красного мрамора, впитавшего пот и кровь бесчисленных жертв. В зале для пыток. На алом островке боли, где нет места состраданию и надежде.

Все вокруг напоминало о том дне, когда его бросили под стражу. Низкий каменный свод, с которого время от времени клочьями свисала паутина.