Спасти своего врага

Через час он был у внешней крепостной стены Андера.

В воротах открылось узкое окошко, и в проеме показались прищуренные глаза стражника.

— Кто? — закричал он так, чтобы с другой стороны его наверняка услышали. — Зачем пожаловал в Андер? С какой целью?

Альв оглянулся на поле за своей спиной, разделенное лентой извилистой дороги и покрытое туманом, будто ждал, что на горизонте вот-вот появится хрупкая фигура на лошади. Но здравый смысл напомнил, что Хель отставала от своего беглого раба на несколько часов. Он крепче перехватил сумку с драгоценной ношей.

— Мне надо поговорить с кирнари Кияной. У меня для нее важные вести.

Пряча эльфийские уши, Альв поглубже натянул на голову капюшон накидки, украденной в деревне вместе с лошадью.

Стражник за воротами окинул брезгливым взглядом его одежду, затем вгляделся в вечерние сумерки за его плечом и крикнул напарнику на башне:

С высоты местность просматривалась на несколько километров вокруг.

— Один! — прогремел в темноте голос невидимки.

Окошко задвинулось с глухим стуком, а следом лязгнули тяжелые металлические засовы на дверях. По мнению караульных, одинокий путник вряд ли представлял опасность.

Город не был закрыт для приезжих, поэтому преодолеть внешнюю крепостную стену удалось без проблем. Альва обыскали, но не особо тщательно. Бородатый стражник с красным носом и помятым лицом явно мучился с похмелья и хотел скорее вернуться под крышу своей каморки. Зевая и почесываясь, он прощупал одежду Альва, изъял у него нож и топор — при въезде в кирнар чужаки были обязаны сдавать все оружие — и напоследок безо всякого интереса сунул нос в его дорожную сумку, где лежал Камень Души.

— Камень Души, — честно признался Альв.

— Шутник, — хмыкнул стражник. Сплюнув себе под ноги, он вернул сумку владельцу.

Как Альв и предполагал, о священной реликвии Андера слышали все его жители, но в глаза видели Камень только представители высших сословий. И похоже, похищение этого древнего, очень важного для андерцев артефакта пока держали в тайне, чтобы не сеять среди народа смуту.

Если у первой крепостной стены все прошло гладко, то у второй, внутренней, что окружала непосредственно замок и прилегающие к нему земли, Альв столкнулся с первыми трудностями. Здесь дозорные подходили к своим обязанностям куда более старательно и не пускали за ворота кого попало.

Двери и глаза в узком окошке были уже другие, но вопрос раздался тот же.

— Кто? С какой целью пожаловал?

— Мне нужно поговорить с кирнари Кияной, — повторил Альв, нервно прижимая к себе сумку. — У меня для нее важные сведения.

— С кирнари Кияной, значится? — стражник подозрительно прищурился, оценивая его внешний вид. Старая накидка с заплатками, под ней мокрая рубаха и забрызганные грязью штаны.