Спасти своего врага

Если раньше он разрывался между долгом перед своим народом и внутренним чувством справедливости, то теперь, после предательства отца, окончательно выбрал сторону. И эта сторона — Хель.

Эта девушка спасла его от участи, что страшнее смерти, заботилась о нем, пусть и неохотно, не затаила в сердце злобу, хотя имела веские причины ненавидеть жениха, отвергнувшего ее накануне свадьбы. А те, кого Альв считал родными, сделали из него марионетку и отправили на убой, наверняка предвидя, что его казнят или искалечат. Пожалуй, нет у него больше ни семьи, ни дома.

Перед уходом Альв присел на корточки и с нежностью, удивившей его самого, отвел от лица спящей прядку волос. Однако на этом не остановился. Зачем-то он погладил костяшками пальцев мягкую щечку Хель, намеренно задев уголок сомкнутых губ. Их тоже хотелось коснуться. На память пришел недавний поцелуй, и низ живота скрутило от жаркого, тягучего желания.

Но время не ждало. Сон, навязанный ягодами, давал ему фору, и этой форой надо было воспользоваться.

Бросив на Хель последний взгляд, Альв вышел под свет меркнущих звезд.

Он шел и шел. Тьма вокруг выцветала, впереди, за деревьями, где светлела прогалина, разгоралась заря. Он уже достиг поляны, когда вдруг застыл с поднятой ногой, не в силах завершить шаг. С ним уже случалось такое в Андере, когда он не мог переступить дверной порог и вслед за Хель покинуть замок. Тогда продолжить путь ему мешала рабская метка. Сейчас ситуация повторялась. Шею в районе татуировки пронзила острая боль, словно к его плоти прижали раскаленное тавро.

Альв совсем забыл, что привязан чарами к своей госпоже. Похоже, он отошел от нее на максимально возможное расстояние и магия больше не позволяла ему продвинуться дальше. Оставалось ждать, когда Хель проснется и найдет его записку.

Оглядевшись, он заметил поблизости старый трухлявый пень и уселся на него, мысленно готовясь к долгому ожиданию. Раз в несколько минут он поднимался на ноги и проверял, сможет ли выйти на поляну, но его будто дергали за невидимый поводок.

Наконец, спустя час или два Альву удалось преодолеть злополучную преграду. Он покинул тень пушистых сосен и оказался в лучах солнечного света, на пятачке свободного пространства с густой травой. Похоже, его миниатюрная госпожа обнаружила надпись на стене пещеры и бросилась в погоню. Расстояние между ними сократилось, поэтому Альв снова мог двигаться вперед. И он двинулся, сжав под мышкой сумку с похищенной реликвией.

Время от времени магический поводок натягивался, и линии метки начинали жечь кожу. Это означало, что Хель сделала привал или Альв сильно разогнался. Тогда приходилось сбавлять шаг или останавливаться.