Словно в раю

Онория терпеливо ждала, пока он соберётся с духом, протянув ему вторую руку, чтобы легче было держаться. Маркус крепко сжал её руку в своей, и девушка снова была поражена тем, как приятна ей его ладонь, большая и тёплая. И надёжная тоже, несмотря на то, что она не усматривала в этом смысла.

– Мне понадобится твоя помощь, – проговорил Маркус, неохотно признавая сей факт.

– Конечно. Я… э-э, – она придвинулась к нему, снова отошла, приспосабливаясь.

– Встань ближе ко мне, – сказал он. – Я буду опираться на тебя.

Она кивнула и позволила ему положить руку себе на плечи. Какая тяжёлая. И приятная.

– Чудесно, – заключила она, обнимая его за талию. – А куда идти к Фенсмуру?

Маркус кивком указал:

Она повернула его так, чтобы они шли в верном направлении, и затем сказала:

– На самом деле, более уместен вопрос, как далеко до Фенсмура?

– Маркус, я никак не смогу волочить тебя три мили. Нам придётся пойти к Ройлам.

– О, нет, – ответил он убийственно серьёзно. – Я не покажусь им на глаза в таком состоянии.

В глубине души Онория согласилась с ним. Увечный холостой граф, оказавшийся полностью во власти миссис Ройл? Она сочтёт это даром небес. Его мигом уложат в кровать как больного. С Сесилией в качестве сиделки.

– В любом случае, тебе не придётся помогать мне всю дорогу, – сказал Маркус. – Мне станет легче, когда я разойдусь.

Онория посмотрела на него:

– Но это же лишено всякого смысла.

– Просто помоги мне добраться домой, хорошо? – В его голосе звучала усталость. И, возможно, раздражение. Либо и то, и другое.

– Я постараюсь, – согласилась девушка, но лишь потому, что была убеждена в провале его идеи. Она даёт ему пять минут на то, чтобы признать свою неправоту.

Они проковыляли несколько ярдов, затем Маркус произнёс:

– Настоящая кротовья нора должна быть меньше.

– Знаю. Но мне нужно было, чтобы в неё поместилась моя нога.

Он сделал ещё шаг и почти прыгнул вместо второго:

– Что, по твоему мнению, должно было произойти?

Онория вздохнула. Стыдиться было уже поздно. Не было смысла притворяться, чтобы сберечь остатки гордости.

– Не знаю, – устало ответила она. – Полагаю, я думала, что мой прекрасный принц придёт и спасёт меня. Возможно, отведёт меня домой в точности так, как я помогаю тебе.

Маркус взглянул на неё:

– А Прекрасным Принцем является…

– Онория, – подзадорил её Маркус.

– Не твоего ума дело.

– А что я могу сделать с этим знанием?

– Онория, ты меня сделала меня калекой.

Это был удар ниже пояса, однако эффективный.

– Ну, ладно, – сказала Онория, чтобы прекратить сражение. – Если тебе так хочется знать, это Грегори Бриджертон.

Маркус остановился и посмотрел на неё с некоторым удивлением:

– Самый младший из них, – перебила Онория. – Младший сын, я имела в виду. Тот, который не женат.