Сломанная тень

– Не требуйте объяснений! Расследование закончено, Пушкову я велел вернуться в часть.

– Но…

– Простите, Тоннер! С минуты на минуту прибудут император с императрицей. Я отвечаю за их безопасность! Честь имею!

– Вы нам мешаете! – без обиняков прошипела Полина, горячо обсуждавшая что-то с Кислицыным.

– Умоляю! – Юлия Антоновна схватила подругу за руку. – Илья Андреевич еле уговорил мужа оставить меня на минуту! Не прогоняй меня! Мы обещали ему никуда не отходить.

Тоннер с огромным трудом разлучил семейную пару – пока Дашкин с женой, никакая шантажистка к нему не подойдет!

– Что ж, стойте, мы сами отойдем!

– Полина! Не злись, пожайлуста! Может быть, мы с тобой видимся в последний раз! Меня завтра увезут из Петербурга! Навсегда!

– Вот как? И ты недовольна? А я, представь, мечтаю отсюда убраться! – отрезала Налединская.

Дашкина не успела удивиться – к ней подлетел Тучин:

– Любовь моя, наконец-то!

– Саша! Это ты?

– Хорошо замаскировался? Илья Андреевич, вы наш ангел-хранитель! Я, признаться, уже отчаялся подобраться к княгине!

– Да, да, спасибо, Илья Андреевич! – сделала реверанс Юлия Антоновна.

– Пошли, пошли скорей! – потянул ее Тучин.

– Но я… Я не могу…

– Сейчас или никогда! – художник нежно обнял ее за плечи.

Влюбленные упорхнули, словно торопливые бабочки-однодневки, которым надо все успеть за жизнь длиною в день.

– Сводничеством занимаетесь? – с вызовом спросил доктора Кислицын.

Тоннер пожал плечами.

– И доносами не брезгуете? – продолжал Матвей Никифорович.

– Как, простите, вас понимать, любезнейший? – Тоннер повернулся к нему. Матвей Никифорович явно искал скандала.

– Да так и понимать! Клятву Гиппократа вы нарушили! До сегодняшнего утра о беременности Полины знали только мы. Вы и я! От кого, спрашивается, узнал об этом Лаевский?

– Сударь, если вы немедленно не возьмете…"

"– Матвей! Не ссорьтесь! – Налединская взяла Кислицына под руку. – Какая разница, кто проболтался! Нам надо бежать! И чем скорее, тем лучше!

Тоннер хотел рассказать Полине о разговоре с Ириной Лукиничной, но из толпы внезапно вынырнул Дашкин:

– Где моя жена, Илья Андреевич?

– Юлия Антоновна? Встретила подругу, они отошли поболтать.

– Подругу? Полину?

– Да нет! Полина Андреевна… Вот она!

– Добрый вечер, ваше сиятельство! – невозмутимо поздоровалась с князем Полина.

– Добрый, добрый! Где Юлия?

Тоннер взял Дашкина под локоток и прошептал:

– Арсений Кириллович! Прошу вас, вспомните, зачем мы сюда пришли! Фланируйте!

– Я уже пять кругов сделал, – громко пожаловался Дашкин, – а этой твари все нет и нет!

– Тише!

– Сама же писала: найду на маскараде!

– Фланируйте, фланируйте, непременно объявится! Про повязку не забудьте!

С хоров грянула музыка.