Сердце Белого леса

– Ржавчина и пепел – что значит пропал?! Эта штука в центре…

– Это постамент. Источник был сверху. Но его нет. Значит, кто-то его забрал.

Аликс зло выругалась:

– Выходит, регентша всё же умнее, чем мы думали – или ей дают умные советы её Чёрные советники. И что же дальше?

Рена обессиленно опустилась на каменный пол и подпёрла голову руками.

– Я бы тоже хотела это знать. Не нужно было сюда идти. Глупая идея. Даже очень глупая. Сколько у нас осталось времени?

– Две трети от того, что было.

– Всё бесполезно, надо возвращаться…

В этот момент они услышали голоса снаружи в коридоре, не у самой двери, но довольно громкие:

– Эй, Джен! Дверь в Запретный зал открыта настежь. Чёрт, неужели это оставил кто-то из наших?!

– Не может быть. Пошли-ка проверим, что там.

Рена поспешно поднялась, и они с Аликс лихорадочно огляделись: где можно спрятаться? Но с залом источника им не повезло. Здесь не было второго выхода, не было даже стула или стола, стены гладкие, а щели между каменными плитами тоньше волоса. За колонной, на которой раньше лежал белый камень, тоже не скрыться. Они угодили в ловушку!

– Когда нас сменяют? Надо бы доложить коменданту.

– Надеюсь, он не отправит меня к воротам – снаружи собирается толпа.

Аликс указала на дверь, и Рена кивнула. Надо выбираться отсюда и бежать со всех ног. Но они медлили слишком долго. Когда Аликс бросилась к двери, в проёме возник солдат, озадаченно глядевший на неё поверх обнажённого меча. За ним появился второй солдат, третий, четвёртый.

– Назад! Аликс, вернись! – крикнула Рена. Она схватилась за тяжёлую створку и навалилась на неё всем телом. Дверь с ужасающим грохотом захлопнулась, хотя солдаты бросились на неё снаружи. Аликс тоже изо всех сил навалилась на дверь, а Рена с огромным трудом задвинула тяжёлый железный засов, и он с лязгом встал на место. Дверь выдержала, хотя заметно дрожала, когда солдаты снаружи яростно били по ней кулаками и рукоятками мечей.

Рена, задыхаясь, прислонилась к белой стене зала.

– Великолепно! – усмехнулась Аликс, откидывая назад медную прядь. – Зачем ты это сделала? Может, мы бы пробились и затерялись в коридорах. А теперь заперлись здесь, и им остаётся только ждать, когда мы проголодаемся и выйдем.

– О, ты намекаешь, что могла бы победить целый полк – да ещё и на чужой территории?

– Их было всего четверо. Обычные гарнизонные служаки, не Фарак-Али.

– Теперь они позовут те самые силы специального назначения! – простонала Рена.

– Кто бы ни заявился, войти сюда им будет нелегко.

Аликс ошиблась. Солдаты не собирались ждать, пока пленницы проголодаются. Они внезапно перестали стучать и кричать. Снаружи всё стихло. Насторожившись, Рена подошла к двери:

– Что они там делают?

Через несколько вдохов всё стало ясно.