Сердце Белого леса

Разве не этой картиной она восхищалась на пути к регентше в первый раз – прежде, чем услышала зов источника?

– Что ты там застряла? Она уходит! – зашипела Аликс, но Рена только покачала головой:

– Мне кажется, я это уже видела! Источник где-то недалеко.

– Ты уверена?

– Нет, – вынуждена была признать Рена.

Служанка исчезла за поворотом, её шаги стихли. На мгновение Аликс и Рена замерли, разрываясь между желанием догнать девушку, которая, несомненно, должна была привести их в нужные залы, и изображением, быть может, указывающим правильный путь. Наконец Аликс, пожав плечами, спросила:

– Что там с этой картиной?

Рена провела пальцами по стене, коснулась выточенных фигур – таких чужих и в то же время знакомых. Холодный, гладкий, маслянистый на ощупь камень. Рена прислушивалась к себе, но ничто не тревожило её мыслей.

Никаких следов источника.

Она отогнала растущее беспокойство и пошла дальше по коридору. Но чем дальше они продвигались, тем сильнее она беспокоилась: она была уверена, что в прошлый раз здесь же уже почувствовала источник! Что же пошло не так?

Она ничего не сказала Аликс, не поделилась своими опасениями, однако заметила, что машинально прибавила шагу. Да, она бывала здесь, эти стены запали ей в память. В тот раз в этих местах она отстала от дяди и слуги. А вот и сцена охоты – рядом с ней она пряталась и смотрела на этот барельеф с триумфом и облегчением. Да, всё верно, ей удалось почти невозможное – снова найти ту самую комнату в подземном лабиринте. Они почти выполнили самую важную часть своей миссии.

– Уже недалеко, – прошептала Рена. Всего несколько длин деревьев.

– Молодец! – похвалила её Аликс. – Без источника мы ничего не добьёмся. Да и они скоро поймут, что мы здесь.

Вот и угол, из-за которого она в прошлый раз наблюдала за охранниками, и коридор, где находилась комната источника!

Рена удивлённо ахнула: дверь была на месте, как она и помнила – но без охраны! Что-то здесь не так!"

"Разволновавшись, она бросилась вперёд, остановилась перед тяжёлой железной дверью и дёрнула за ручку. На мгновение она застыла, пытаясь осознать, что видит. В пустом зале стояла тишина, в которой было слышно их дыхание. В центре возвышался постамент, рядом с которым она в прошлый раз забыла сандалии, – простая колонна из светлого камня. Рена скользила взглядом по колонне, пристально вглядывалась, в недоумении возвращалась к ней снова и снова, даже оглядывала пол.

– Слушай, что из этого источник? – в замешательстве поинтересовалась Аликс.

Но Рена не могла ответить – у неё перехватило дыхание.

Колонна-постамент в центре была пуста.

Молочно-белый камень, который лежал на ней прежде, исчез!

Глава 27

Чёрные советники

– Он пропал! – воскликнула Рена.