Сердце Белого леса

"

"Аликс поняла его первой и, схватив Рену за рукав, оттащила её к стене. Они прижались к прохладному камню, почувствовав, как барельефы больно впиваются в спины – и солдаты пронеслись мимо.

Когда топот растаял вдалеке, Аликс и Рена одновременно тяжело вздохнули. Рена, не удержавшись, нервно хихикнула. Аликс криво ухмыльнулась и ущипнула подругу за плечо.

Вскоре они поняли, что встреченный отряд не единственный, поднятый по тревоге. В Скальном замке царило смятение: слуги, сановники и полулюди испуганно метались по лабиринту коридоров.

– Похоже, они готовятся к нападению, – прошептала Аликс. – Роуэн и его ребята здорово их напугали.

Никто не обратил внимания на двух женщин и не спросил, откуда они и куда идут. «Наверное, вид у нас совсем не опасный», – подумала Рена. На первый взгляд они казались безоружными: меч, кинжал и кольчуга Аликс, как всегда, были хорошо спрятаны под одеждой.

– Иди уверенно, – мягко посоветовала Аликс. – Не слишком медленно, не слишком быстро. Пусть думают, что мы знаем, куда идём, понятно?

Рена кивнула. Ей было нелегко. Однажды показалось, что идущий навстречу мужчина нахмурился и бросил на неё испытующий взгляд. Она постаралась дышать размеренно и безмятежно смотреть вперёд, ни с кем не встречаясь взглядом. И тот мужчина не остановился, как и остальные, попавшиеся им по пути.

Чем дольше они шли, тем сильнее их охватывала тревога. Рена по привычке считала вдохи – прошло уже четыре раза по сто с тех пор, как они ступили в замок, а ничего так и не нашли. Освещённые факелами коридоры, казалось, никуда не вели. Рена и Аликс поднимались и спускались по лестницам, время от времени осторожно приоткрывали двери, но не обнаружили ни за одной из них ничего такого, что стоило бы изучить внимательнее. Рена запоминала изображения барельефов, мимо которых они проходили, чтобы найти дорогу к выходу. Но чем дальше, тем труднее становилось держать их в памяти.

В узком коридоре мимо них протиснулась служанка с подносом со свежими фруктами и кусками жареного мяса и поспешила дальше. Аликс и Рена подумали об одном и том же и, пройдя ещё немного, повернули назад и последовали за девушкой. Возможно, она направлялась к высокопоставленной особе или даже к регентше – в любом случае служанка могла провести их в самое сердце замка, куда они, похоже, не могли попасть без проводника.

Они шли по коридорам, в носу щекотало от пряного аромата жареного мяса. Рена не ела уже целый день, но слишком нервничала, чтобы вспоминать о голоде. В глаза ей бросились барельефы на ближайшей стене. Кузница и двое оружейников за работой… старик, выступающий перед толпой… группа торговцев, люди-аисты в полёте… Стоп!

Рена остановилась.