Сердце Белого леса

Она помнила, что потолки в коридорах замка не слишком высокие, и, просто спрыгнув вниз, легко приземлилась и огляделась. Коридор был пуст, только факелы на стенах беспокойно мерцали на ветру. Пахло дымом и немытыми телами.

– Спускайся! – шёпотом сказала Рена, и Аликс спрыгнула рядом.

– Уф, благодарение духу огня, – выдохнула она. – Этот проклятый туннель начал действовать мне на нервы. Где мы вообще находимся?

– Если бы я только знала! Я была здесь всего один раз.

Глядя на каменные изображения на стене, Рена пыталась определить, где они оказались, но не узнала ни одного из них.

– Сначала источник, – угрюмо напомнила Аликс. – Без этой штуки нам не справиться с Чёрными советниками или следующей партией Фарак-Али.

Рена сосредоточенно прислушалась, пытаясь понять, не чувствует ли она зов источника. Тишина. Она уже знала, что на больших расстояниях зов не слышен.

– Боюсь, нам придётся бродить по коридорам, пока я не почувствую что-то или не узнаю какой-нибудь барельеф.

– М-да, но на это можно потратить кучу времени. Которого у нас нет!

– Знаю! – прошипела Рена в ответ.

Аликс беспокойно повернула голову и прислушалась. Вдалеке снова послышались шаги – похоже, приближались несколько человек. У Рены затряслись поджилки: она различила характерный скрип и лязг. Именно такие звуки издавали тяжеловооружённые люди в униформе из толстой кожи!

Аликс испуганно произнесла:

– Ржавчина и пепел! Откуда они так быстро узнали, что мы здесь?!

– Может, мы включили какую-то сигнализацию? – предположила Рена.

Рена огляделась в поисках места, где можно спрятаться, но поблизости не было ни одной двери, только скульптуры на стенах.

Она чуть не заплакала от бессильной ярости.

– Ты, наверное, шутишь! Мы и десяти вздохов не сделали, а уже…

Шаги быстро приближались. Казалось, по коридорам топает целый отряд. Десять человек, если не больше.

Аликс обхватила Рену за пояс и подняла её над полом:

– Надо вернуться в шахту! Ты можешь дотянуться до скоб в стене?

Но времени не оставалось. Если их поймают на полпути в вентиляционную шахту, будет даже хуже, чем принять бой в коридоре. Внизу они могут хотя бы обнажить мечи. Рена свалилась обратно в коридор – и через несколько вдохов они увидели стремительно приближающихся к ним солдат. Это были не отборные войска в чёрных с серебром мундирах, а обычные гвардейцы правительницы в зелёных с серым. Но на поясе у каждого висел целый арсенал тяжёлого оружия, от мечей до железных колючих палиц.

Ни о каком бое с таким превосходящим противником не могло быть и речи, оставалось сдаться. Рена вскинула руки:

– Мы…

Мужчины не замедлили шага, и она в недоумении замолчала. Солдаты собираются их растоптать?!

– Прочь с дороги! – крикнул офицер.