Сердце Белого леса

 – Покажу вам тайный ход, которым, если потребуется, вы сможете уйти. Но действовать вам придётся самостоятельно.

Он сдержал обещание. Но когда Рена узнала, что к тайному ходу её должны доставить аисты, то чуть не передумала:

– Только не это! Я ненавижу высоту!

Однако костлявые руки уже схватили её за пояс туники, и земля ушла из-под ног, а над головой раскинулись огромные крылья."

"Потайной ход в Скальный замок находился на гладкой крутой части горного склона, далеко внизу простиралась туманная равнина, складывались в узор поля и луга вокруг замка, и сияли кроны Белого леса, похожие на огромное снежное поле. Отверстие в скале, через которое без особого труда мог проскользнуть человек, закрывала грубо выкованная решётка. Люди-аисты опустили Рену на узкий уступ, тут же напомнивший ей Чёрное гнездо. Она схватилась за влажные прутья, с которых осыпались хлопья ржавчины и полетели в глубину.

– Это одно из вентиляционных отверстий, – вздохнул Эннобар, прижимаясь к металлу и роясь во внутреннем кармане плаща. – У меня есть дубликат ключа. Я никогда не доверял регентше и на всякий случай подготовил себе запасной выход.

Ключ в замке с лязгом повернулся, и дверь распахнулась внутрь. Эннобар кивнул на одного из помощников-аистов:

– Я оставлю его здесь на страже. Если кто-нибудь выйдет через эту дверь, его задержат. Что ж, идите. В стенах по бокам есть скобы, за которые можно держаться. Удачи! И поторопитесь!

Не успели они опомниться, как люди-аисты с Эннобаром снова взмыли в воздух и спикировали вниз.

– Ты идёшь первой, – сказала Аликс. – Пока не свалилась отсюда.

Рена пролезла в узкий туннель и сразу почувствовала себя спокойнее. Она нащупала ногами ступеньки и провела по стенам пальцами, отыскивая скобы, и быстро и без приключений спустилась на несколько ступенек. Запрокинув голову, она увидела над собой фигуру Аликс на фоне неба у входа в туннель – оружейница тоже протиснулась в вентиляционную шахту.

Очень долго, как показалось Рене, они спускались молча. Туннель шёл почти вертикально вниз, в полной темноте, и у Рены вскоре разболелись руки.

– Когда полезем обратно, придётся попотеть, – заметила Аликс, её голос гулким эхом отразился от стен туннеля.

Через некоторое время Рена стала спускаться медленнее, стараясь дышать равномерно и спокойно. Внизу слышались приближающиеся голоса.

– Мы почти дошли, – шепнула она Аликс. – Сейчас лучше помолчать.

И действительно – через несколько вдохов Рена увидела внизу мерцающий свет и услышала шаги. Она замерла, ноги Аликс остановились всего в нескольких пальцах над её головой. Под ними прошёл человек, издалека донёсся стук его сапог. Когда Рена убедилась, что он скрылся из виду, она спустилась ещё на несколько ступенек, и её ноги повисли в воздухе.