Солнце полуночи

Как только я привел Беллу на вырубку, остался только один возможный исход. Если бы я не выступил против Джеймса, возможно, у него не возникло бы желания затеять любимую игру.

– Но если бы я не вмешался, – продолжал я еле слышно, будто разговаривал с собой, – он убил бы тебя на месте.

– А я думала… – зашептала она, – другие чувствуют мой запах не так… – она помедлила, – не так, как ты.

– Да, не так. – Никогда еще в мыслях никого из бессмертных я не улавливал физического влечения той же силы, какое она возбуждала во мне. – Но для каждого из них ты все равно остаешься непреодолимым искушением. А если бы ты привлекала кого-нибудь из этой компании так, как привлекаешь меня, схватка разыгралась бы прямо в лесу.

Я почувствовал, как она передернулась всем телом.

Но теперь я вдруг понял: все сложилось бы проще, если бы дело дошло до схватки. Я нисколько не сомневался, что пугливая рыжая женщина сбежала бы, и не думал, что Лоран встал бы на сторону следопыта в заведомо проигрышной ситуации. И даже если бы они объединились, выстоять бы не сумели. Особенно когда Джаспер предпринял бы неожиданную атаку из-за своей дымовой завесы, пока все его противники следили за Эмметтом. Я повидал достаточно воспоминаний Джаспера, чтобы твердо верить, что он в одиночку уложил бы всех троих. Впрочем, Эмметт ему бы не дал.

А если бы мы были обычным кланом (правда, мы все равно не считались бы обычным – при нашей многочисленности), мы наверняка кинулись бы в драку при первом же оскорблении.

Но мы не обычный, а цивилизованный клан. Мы старались жить в соответствии с высоко установленной планкой. Вести более мирную и спокойную жизнь. Из-за нашего отца.

Из-за Карлайла сегодня вечером мы медлили в нерешительности. Мы избрали более гуманный путь, потому что он вошел у нас в привычку, стал нашим образом жизни.

Неужели от этого мы стали… слабее?"

"При этой мысли я вздрогнул, но сразу же решил, что даже если наш выбор сделал нас слабее, он все равно правильный. Я чувствовал это. Это чувство отдавалось глубоко в моих мыслях, во всем моем существе… или в глубине души, если она существует. Или в том, что приводит в действие это физическое тело.

Но все это сейчас не имело значения. Хоть Элис и давала нам некое ощущение власти над будущим, прошлое было потеряно для нас так же, как для любого человека. Мы не кинулись в драку сразу же, и теперь нас ждала ее более сложная версия. Предстоящей схватки было не избежать.

– Видимо, теперь мне не остается ничего другого, кроме как убить его, – пробормотал я. – Карлайл будет недоволен.

Но он поймет – в этом я не сомневался. Мы дали следопыту возможность уйти. Однако он и не собирался воспользоваться нашим предложением. Так что теперь ему оставалось лишь одно – убить или быть убитым.