Солнце полуночи

– Следопыт двинулся за нами, – сказал я Белле. – Сейчас он у нас на хвосте.

Это ее не утешило. Переведя дыхание, она прошептала:

– А оторваться от него нельзя?

– Нет, – признался я. Только не на этом нелепом пикапе.

Белла повернулась, чтобы выглянуть в окно, хоть я и точно знал, что она ничего не разглядит в слепящем свете фар джипа. Элис тем временем просматривала все варианты будущего, связанные с Чарли, какие только могла. Отслеживать будущее человека, с которым она ни разу не встречалась, было непросто. Но похоже, ни следопыт, ни его настороженная спутница возвращаться к дому Чарли не собирались.

Эмметт, бегущий по дороге, уже догонял нас. Я удивился, не понимая, что он задумал. Мне казалось, ему не терпится кинуться за следопытом и положить этому испытанию быстрый и страшный конец. Однако все его мысли были поглощены Беллой. Очевидно, несколько минут в роли телохранителя глубоко повлияли на него. Ее безопасность стала для него первоочередной задачей.

Белла вызывала стремление оберегать ее у всех, кто ее окружал.

Эмметту казалось, что следопыт близко; только мы с Элис знали, что тот старательно держится на расстоянии, просто ориентируясь по шуму пикапа в темноте. Сегодня подходить ближе он и не собирался. И все же Эмметт был намерен дать следопыту понять, что к Белле придется прорываться через него. На бегу он сделал прыжок, перелетел через джип и попал точно в кузов пикапа. Я с трудом удержал машину, чтобы та не вильнула от удара.

Белла вскрикнула враз осипшим голосом.

Я поспешил зажать ей рот, приглушив крик и одновременно прошептав:

– Это Эмметт!

Она сделала глубокий вдох носом и снова обмякла. Я убрал ладонь, покрепче притянул Беллу к себе. Казалось, все ее мышцы до единой бьет дрожь.

– Все хорошо, Белла. С тобой ничего не случится, – бормотал я. Но она будто не слышала меня. Дрожь не унималась. Дыхание стало неглубоким и частым.

Я попытался отвлечь ее. Обычным тоном, словно и нет никакой опасности или ужаса, я заговорил:

– Не думал, что тебе настолько наскучила жизнь в маленьком городке. Мне казалось, ты вполне освоилась здесь, особенно в последнее время. Может, я просто льстил себе, думая, что со мной твоя жизнь станет интереснее.

Пусть мое замечание и не отличалось деликатностью, особенно если вспомнить, сколько страданий причинило ей бегство, зато отвлекло ее. Она заерзала, усаживаясь прямее."

"– Я обидела Чарли, – зашептала она, пропустив мои шутливые намеки и переходя к самому мучительному эпизоду. Она потупилась, словно ей было стыдно смотреть мне в глаза. – То же самое сказала ему моя мама, когда бросила его. Это был удар ниже пояса.

Так я и предполагал, когда увидел образы перед мысленным взглядом Чарли.

– Не волнуйся, он простит тебя, – заверил я.