Страна Шепчущих озер

– Помогите! Мы здесь, на скалах!

Она с трепетом прислушивалась, что говорят люди-жабы. Кажется, они на воде у самого берега, совсем близко.

– Нехорошо это, нехорошо. Ты вкусишь небытие.

– Мы не должны вмешиваться. Помните, что они сделали с нами, помните об этом.

– Но один из них – брат.

– Если они и дальше будут спорить, то спасать скоро будет некого, – простонала Рена.

– Почему, во имя Духа Озера, эти идиоты казнили Каристана в Скальном Замке? – бушевал Тьери, ворочаясь, чтобы увернуться от болезненных укусов. – А нам теперь погибать из-за чужой тупости!

Да, пожалуй, исход предрешён. Плеск стал тише, голоса умолкли.

– Они уплывают! – недоверчиво воскликнул Тьери.

И тут Рена кое-что вспомнила. Что тогда сказал полуаист? Ради правителя? Может быть, ей удастся встряхнуть жаб, убедить их всё же помочь. Рена набрала в легкие воздуха.

– Сераф’толай! – крикнула она, и таинственные древние слова эхом разнеслись над озером, звеня в темноте.

Через четыре раза по десять вдохов она почувствовала, как холодные лапы поднимают ее, отряхивают с её тела острые жала. Девушку понесли прочь, а потом она с плеском упала в озеро, и от удара о холодную воду у Рены перехватило дыхание. В отчаянии она задержала дыхание, борясь с путами. Её тянуло ко дну, всё глубже и глубже. Рена захлебывалась в агонии.

Наконец кто-то ослабил стягивавшие её запястья тугие веревки-водоросли, и ноги тоже оказались свободными. Рена всплыла на поверхность и закашлялась, пытаясь вдохнуть. Измученное тело болело, она едва перебирала руками и ногами. Но тут она почувствовала, что кто-то поддерживает её, чтобы она оставалась на поверхности воды. Тьери.

– Плыви, я её держу, – услышала она его голос. – Помоги мальчику.

– Хватит ли у тебя сил, чтобы нырнуть в пещеры? – спросил человек-жаба на своем языке.

Рена увидела силуэты двух коренастых фигур.

– Они… спрашивают… хотим ли… мы… к ним, – перевела Рена, дыша часто-часто.

– Мы справимся, – ответил Тьери. – Плывите первыми. Мы пойдём за вами.

Сердце Рены громко стучало. Она едва верила своим глазам и ушам. Неужели они вот-вот увидят пещеры полужаб, в которых вряд ли бывал кто-то из «деревенских»? Но раздумывать некогда. Жабы уже исчезли в воде.

– Вдохни поглубже, быстро, – тихо приказал ей Тьери. – Держись за мной. Солоноватая вода, темнота. Надеюсь, ты разглядишь, куда я плыву…

– Ты действительно ничего не знаешь о моей Гильдии, – сказала Рена между двумя глубокими вдохами. – Разве ты не знаешь, что мы хорошо видим в темноте?

А потом они нырнули. Рена чувствовала, как вода струится по её лицу, ощущала водовороты, которые закручивал её спутник.