Страна Шепчущих озер

Вскоре в слабом серебристом свете первой луны она увидела, что они приближаются ко дну, где был вход в подводную пещеру. Тьери потянул её за собой, помогая удержать равновесие на дне.

Рена вдруг совершенно лишилась сил и сразу села, прислонившись к холодной стене пещеры. Пахло водорослями и сырым камнем. Тьери, вздохнув, устроился рядом. Руки тряхнул мокрыми перьями, а потом расправил крылья, чтобы обсохнуть.

– Не верится, – сказала Рена. – Они не напали на нас. А привели в своё гнёздо!

Тьери настороженно огляделся.

– Хм. Да. Но почему они велели нам сидеть у порога? Мне это не то чтобы нравится. Может быть, нам лучше поскорее убраться отсюда?

– С ума сошел? – Рена покачала головой. – Мы же наконец встретились с людьми-жабами! Ты можешь идти. Я остаюсь. В конце концов, у меня есть задание, полулюдям нужна наша помощь!

Помолчав всего мгновение, Тьери протяжно ответил:

– Ты права. Мы должны остаться.

Рена прижалась головой к стене.

– Клянусь духом земли, нам повезло, что с нами Руки – один из их братьев, иначе нас бы там бросили.

Тьери улыбнулся и обнял её, как будто в первый раз. Сердце Рены на мгновение сбилось с ритма.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Как огрызок, – сказала Рена и оглядела себя. На её теле кровоточили мелкие раны, а от большого пальца правой ноги отгрызли заметный кусок. Если бы не перепончатая кожа, служившая ей одеждой, было бы ещё хуже. У Тьери примерно такие же укусы, а у Руки в основном погрызли перья. Похоже, он пришелся стингерам не по вкусу.

– Нам невероятно повезло, – сказал Тьери. – Я бы не поставил и дохлую дождевую рыбу на то, что мы выберемся оттуда живыми. Люди-жабы активны в основном по ночам, они плохо переносят солнечный свет, поэтому я знал, что днём они нас точно не найдут.

– Удача, большая удача, – подтвердил Руки. – Ты знаешь этих братьев, Тьери?"

"Рена вспомнила, что Тьери раньше жил с людьми-жабами. Она с нетерпением ждала его ответа.

– Нет, боюсь, что с этим кланом я подружиться не успел, – сказал он. – Посмотрим, что нас ждёт, и будем готовы ко всему.

К ним вышел из темноты человек-жаба с миской, сделанной, казалось, из яичной скорлупы. Не смея взглянуть на нежданных гостей, он поставил миску на землю и поспешно зашагал прочь.

– М-м, мампа в масле, – заметил Тьери, вымученно улыбаясь Руки. – Что я тебе говорил? Мы даже ужин не пропустили!

Ещё издали Аликс услышала лязг мечей. Она сразу же узнала гул оружия Тавиана.

Трое стражей, коренастые парни в кольчугах, оцепили проход и набросились на Тавиана со всех сторон. Металл бился о металл с оглушительным звоном.

– Прекратите! – закричала Аликс. – Как вы смеете! С ума посходили?

Всё стихло. Тавиан опустил меч.