Страна Шепчущих озер

Рену охватило удивительное чувство. Она закрыла глаза, чтобы Тьери не заметил, что она снова плачет.

– Когда ты сказала… что влюбилась в меня… я подумал, это сон.

– Именно так я и думала прошлой ночью, потому что всё получилось так, как я мечтала, – призналась Рена, делясь сокровенным. В густеющей тьме она с трудом различала лицо Тьери.

Какая боль! Рена вскрикнула. Что-то ткнуло её, будто гвоздём, ущипнуло за руку через перепончатую кожу. Да так сильно, что из ранки потекла кровь. Со всех сторон доносился тихий скрежет – это тысячи насекомых вылезали из земли.

– Стингеры! – испуганно свистнул Руки.

Гнездо

Странное это оказалось ощущение – снова стоять перед регентшей. Голубой зал считался малым аудиенц-залом, предназначенным для менее важных встреч, но стены его были увешаны дорогими тканями цвета полуночи, а в воздухе витал ароматный запах. Кроме регентши, в зале присутствовала только старая служанка, молча сидевшая рядом с креслом своей госпожи. Посредник не пришёл, хотя обычно без него встречи с подданными не проводились. «Ей не нужны свидетели», – подумала Аликс.

Аликс держалась прямо и старалась смотреть на правительницу бесстрастно. Стоявшая перед ней бледная стройная женщина с зачёсанными назад рыжевато-русыми волосами, одетая в простую церемониальную мантию, держалась так же. И всё же регентше не удалось скрыть отвращения. Аликс знала, что правительница Дареша не простила ей того, что оружейница дважды видела её слабой: в первый раз – когда выяснилось, что настоящая власть находится в руках Чёрных Колпаков, а регентша – всего лишь девчонка по имени Хетта, которая слишком поздно поняла, как ею воспользовались. В другой раз – когда Пророк Феникса захватил замок и заставил оставшихся в живых обитателей, в том числе и униженную регентшу в грязном одеянии, бежать в тайные подвалы под замком.

Но регентша, стоявшая сейчас перед Аликс, повзрослела, в ней появилось холодное достоинство, его не было у той девушки, с которой Аликс встречалась раньше. «Она опасна как никогда, – подумала Аликс. – Хотя и раньше не знала жалости». Аликс так и не поняла, почему регентша согласилась на встречу.

– Мир Гильдиям, – произнёсла Аликс, слегка склонив голову. Эта женщина могла не ждать от неё официального поклона. – Благодарю за аудиенцию.

– Я предоставляю их даже самым ничтожным из моих подданных, – холодно ответила регентша. – Чего вы хотите, оружейница?

Аликс не хотела тянуть с ответом.

– Хочу узнать, почему казнили хорька. И почему никому больше не позволено входить в подземелье. Обычно такие решения принимает Совет.

– Его казнил один из моих верных подданных, считая, что такова моя воля, и он сослужит мне службу.