Охотник за тенью

И было что-то в том, как он смотрел на людей. И это что-то ей не нравилось.

Женщина снова заговорила.

– Она говорит, что все эти годы пыталась стереть из памяти его лицо, и ей удалось. Просит ее простить, но и сейчас вспоминать не хочет. Она уверена, что этот человек убил ее внученьку, но девочка теперь пребывает в мире, и скоро они встретятся на том свете.

Но Маркусу этого было мало.

– Попроси ее рассказать о том дне, когда Ван Бурен исчез.

Отец Эмиль подчинился.

– Она говорит, что в ту ночь духи леса явились и уволокли его в ад.

Отец Эмиль уловил его недоумение:

– Ты должен понять, что здесь суеверия уживаются с религией. Эти люди – католики, но в них еще живы верования, связанные с прежними культами. Так уж повелось.

Маркус кивком поблагодарил старуху и хотел уже встать, но она показала на что-то пальцем. В первый момент он не понял. Потом увидел, что ей приглянулся образок, висевший у него на шее.

Святой Михаил Архангел, покровитель пенитенциариев.

Тогда Маркус снял его с шеи, взял старуху за руку и вложил цепочку в сморщенную ладонь. Потом прикрыл ее, словно крышку реликвария.

– Пусть этот ангел защитит тебя сегодня ночью.

Женщина чуть улыбнулась, принимая дар. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, прощаясь, потом Маркус встал.

Тем же путем они вернулись к вертолету. Пилот уже завел мотор, лопасти вращались. Маркус подошел к дверце, но обернулся: отца Эмиля не было рядом, он остановился поодаль. Тогда Маркус вернулся, невзирая на причитания пилота.

– Пошли, чего ты ждешь? – выкрикнул он.

Но миссионер молча покачал головой. Маркус понял, что он даже не станет прятаться в джунглях, как другие жители деревни. Он вернется в церковь и станет ждать смерти вместе с прихожанами, которые не в силах бежать.

– Церковь сделала великое дело, основав миссию в Кивули и других таких местах, так не дай же монстру осквернить это благо, – напутствовал отец Эмиль.

Маркус кивнул, обнял великана. Чуть позже поднялся на борт вертолета, который за несколько секунд набрал высоту под серой пеленой дождя. Внизу миссионер поднял руку в знак прощания. Маркус помахал в ответ, но не почувствовал облегчения. Хотел бы и он проявить такую отвагу. Когда-нибудь, сказал он себе. Возможно.

Ночь принесла много сюрпризов. Имя убийцы, который до сих пор был безымянным демоном. Прошло двадцать лет, но, может быть, еще не поздно узнать правду.

Но для этого Маркус должен вернуться в Рим.

Корнелиус Ван Бурен убивал много раз.

Маркусу удалось найти его следы в разных уголках планеты. В Индонезии, в Перу, снова в Африке. Дьявол пользовался статусом миссионера, чтобы без помех передвигаться по миру. Где бы он ни проживал, всюду оставались памятные знаки. В конечном итоге Маркус насчитал сорок шесть убитых женщин.