Охотник за тенью

Но вот отец Эмиль отвел последнюю ветку, и они оказались посреди деревни, выстроенной из глины и листового железа.

Перед их глазами предстал настоящий хаос.

Люди перебегали с места на место под непрекращающимся ливнем, таская с собой синие пластиковые мешки со скудными семейными пожитками. Мужчины сгоняли жалкое стадо в тщетной попытке где-то укрыть его. Дети плакали, прижимаясь к ногам матерей; женщины несли на спинах младенцев, завернутых в цветные тряпки. У Маркуса сложилось впечатление, что никто не знает, куда идти.

Отец Эмиль, будто прочитав его мысли, замедлил шаг и пустился в объяснения:

– До вчерашнего дня здесь стояли мятежники, а завтра в деревню войдут военные. Но не как освободители: они сожгут дома и запасы продовольствия, чтобы противник не мог им воспользоваться, если вернется. И расправятся с жителями, облыжно обвинив их в сотрудничестве с врагом. Для устрашения соседних деревень.

Оглядывая сцену, Маркус поднял голову, прислушиваясь: он уловил какой-то звук. Действительно, сквозь шум проливного дождя и тревожные голоса послышалось пение. Оно доносилось из длинного деревянного здания. Изнутри просачивался желтоватый свет.

– Не все сегодня ночью покинут деревню, – уточнил отец Эмиль, – старые и больные останутся.

Кто не в силах бежать, тот, повторил про себя Маркус, останется в ожидании кто знает каких ужасов.

Отец Эмиль схватил его за руку, встряхнул:

– Ты слышал пилота, да? Он скоро улетит, нужно торопиться.

Они снова вышли из деревни, но с другой стороны. По дороге отец Эмиль нанял двоих помощников. Те несли лопаты и примитивные фонари со свечой внутри.

Они подошли к неширокой долине, скорее всего бывшему руслу реки. На самом высоком месте располагались могилы.

Крохотное кладбище, три креста.

Отец Эмиль сказал что-то на диалекте, сходном с суахили, и помощники принялись копать. Потом он подал лопату Маркусу, и они оба тоже включились в работу.

– «Кивули» по-нашему – «тень», – сообщил миссионер. – Деревня так называется из-за воды, которая иногда появляется в этой долине. Весной на восходе солнца река течет, а на следующее утро исчезает, точно как тень.

Маркус догадался, что это явление как-то связано со свойствами почвы.

– Двадцать лет назад отец Абель пожелал, чтобы эти могилы вырыли поодаль от деревенского кладбища, в месте, где весной не зарастает земля, хотя его и зовут «садом мертвых».

В карстовых отложениях лучше всего сохраняются тела, даже на долгое время. Природный морг.

– Когда трех девушек убили, никак нельзя было провести хоть какое-то расследование. Но отец Абель знал, что однажды кто-нибудь придет и станет задавать вопросы. И этот человек обязательно захочет увидеть тела.

Этот момент наконец настал.

Одно из тел извлекли первым.