Няня из Чайноботтам

Так ведь уголь в сарайчике с растопкой еще не перебран и не пересыпан в мешки после того, как угольщик мистер Грейди привез новую партию!

Приподняв сползшую на лицо кепку и засучив рукава, он направился к сараю. По пути его окликнул мистер Боури:

– Чего такой смурной, парень? Все в порядке?

Винки опустил взгляд.

– Да, сэр. Иду уголь перебирать.

– Отложи уголь на потом, а? Вижу же, что есть хочешь. Иди к нам, пообедай, а потом углем своим занимайся.

Винки замотал головой.

– Не положено, сэр. Мистер Махерран запретил мне у кебменов еду просить.

Мистер Боури глянул на мистера Граппи, тот хмыкнул и сделал еще глоток угольного эля.

– Не дури, парень, – бросил мистер Портнек. – Хрыч Махерран давно на кладбище под землей диспетчерствует. Его запреты там же, в могиле.

– К тому же не ты еду просишь, а мы тебя приглашаем, – добавил мистер Граппи. – Разные вещи.

– Да оставьте его, господа, – заявил мистер Джоунзи. – Видно же, что юный джентльмен не в настроении-с. Давайте, мистер Винки, займитесь углем – и не забудьте, что в моем мешке должен быть самый лучший уголь.

– Будет исполнено, мистер Джоунзи!

Винки поспешил к сарайчику, открыл дверь и оглядел большую кучу угля – ну куда это годится?! Все перемешано, пустые мешки беспорядочно валяются рядом, к коробкам химрастопки на полках не подступиться, не испачкав костюм.

Винки вздохнул, надел большущие рукавицы и взялся за жестяной совок с надкусанным краем. Начав собирать в мешок уголь, он задумался о словах мистера Джоунзи. Кебмен был прав: настроение у Винки отсутствовало так же, как пара запасных башмаков.

Да и где здесь отыщешь хорошее настроение, когда Шнырр Шнорринг забирает у тебя целый фунт! Впрочем, помимо этого, было кое-что еще – посерьезнее. Сэмми и его странности.

Блохастый Сэмми был лучшим другом Винки и соседом по подвальчику, где мальчик ночевал. Работал Сэмми не где-нибудь, а в самой редакции «Сплетни» – разносил газеты, а прозвище свое он получил от других мальчишек-газетчиков за то, что то и дело чесался, как будто его кусали блохи.

Сэмми был добрым, Винки не обижал и рассказывал ему всякие новости из газет, хоть они и состояли сплошь из заголовков, которые Сэмми выкрикивал на своем перекрестке Бромвью и Харт. А Винки в ответ передавал ему сплетни с Чемоданной площади и описывал разных причудливых «старых», которых видел за день.