Скажи маркизу «да»

«А ведь это действительно все объясняет», – сказала себе Клио. Она сглупила, не подумав об этом раньше. Выходит, Рейф думал вовсе не о своей карьере, а о брате. И не важно, что он старался отречься от своих связей с высшим обществом. Узы крови – вот что самое главное. Судя по всему, они значили для него очень многое.

– Почему ты сразу не сказал?! – возмутилась она. – Подумать только!.. Мне пришлось прийти в твою комнату ночью… чтобы услышать о твоей привязанности к старшему брату!

Рейф отвел глаза.

– Ну не могу я увести у него невесту. Тем более… после всего, что было.

– После всего, что было? – удивилась Клио. – А что было? Что еще ты у него отобрал? Если речь идет о какой-то части семейного состояния, – думаю, Пирс не стал бы на тебя из-за этого сердиться.

– Если бы все было так просто, – пробормотал Рейф со вздохом. – Я отобрал у него отца. Именно я виновен в смерти старого маркиза.

Тут Клио слезла с него и села рядом. Было очевидно, что им необходимо серьезно поговорить. Но разговор этот не мог происходить в спальне. Кроме того… Им обоим следовало иметь на себе побольше одежды.

Когда спустя четверть часа Рейф вошел в кухню, Клио уже ждала его. Она заплела косу, плотно запахнула халат и затянула пояс так туго, что, наверное, едва могла дышать. Увидев на столе свечи и закуски, Рейф с усмешкой подумал: «Полночный пикник для двоих…» При других обстоятельствах обстановку можно было бы назвать романтичной. Но сегодня он чувствовал себя приговоренным к казни преступником, которому предложили последний в его жизни ужин.

– Тут даже торт и пиво, – буркнул он, окинув взглядом стол.

– Благодаря тебе мы теперь будем питаться тортами целый месяц. – Клио отломила кусочек глазури и отправила в рот. – А вот – крыжовник. Знаешь, кислота дополняет анисовые нотки в портере.

– Анисовые нотки? В портере? Кто тебя этому научил?

– Я сама всему училась. Впервые задумавшись о пивоварне, я приказала кухарке заказать по бочонку всех возможных видов пива. А еще до этого, готовясь к роли маркизы, я прошла инструктаж по выбору вин и теперь воспользовалась своими знаниями. У пива и вина есть кое-что общее… – Клио налила немного пива в свой стакан и понюхала. – Это хороший сорт. Солодовый. С добавлением какао. Попробуй."

"Она протянула стакан Рейфу, и он сделал глоток. Жидкость имела вкус портера без всяких «ноток» и «добавлений». Да, превосходный портер, но… просто портер. Солодовый, конечно же. Но ведь в любой портер добавляют солод. Что же касается какао и «анисовых ноток»… Ничего подобного он не ощутил.

– Не понимаю, как ты все это чувствуешь… – пробормотал Рейф.

– Думаю, все мы, сестры Уитмор, имеем кое-какие способности. Например, Феба – непревзойденный математик.