Лайтларк

К четвертому у нее пропал голос.

К пятому одно плечо вышло из сустава.

Айсла не расцепила рук.

Но в путешествие ее не взяли: в наказание за крик.

После чего она вправила подопечной плечо без всяких специальных средств. Еще один урок.

Король не сможет ее вымотать.

Хотя пусть пока думает, будто побеждает. Она немного замедлила движения, чуть повернула запястье. Наклонила меч так, как наклоняют, когда хотят переместить его вес.

Оро, в свою очередь, стал нападать быстрее, решив, что соперница слабеет.

Она сделала шаг назад. Еще один, на этот раз слегка споткнувшись.

Оро пошел в решающую атаку.

И тогда Айсла высвободила всю нерастраченную силу.

Король оказался застигнут врасплох мощью ее удара. Его клинок дрогнул. Айсла наступала, используя замешательство Оро, целясь, куда только могла. Теперь уже ему пришлось отступать, отражая ее удары. Король напряженно хмурился.

Она была настроена победить.

Меч Айслы стал как змея на ее короне, клинок словно ожил и жалил, угрожающе сверкая лезвием. Снова и снова она набрасывалась на короля, почти подобралась к его сердцу. Почти задела шею.

Айсла прыгнула вперед, готовая нанести последний удар…

Серебряная фигура Селесты в кулисах позади короля напомнила ей об их замысле. Айсла не должна была выиграть испытание. Это не входило в их планы.

В последний момент Айсла увела меч ниже, туда, где Оро легко смог бы отбить удар. Он так и сделал, и она ослабила хватку.

И когда король пошел в ответную атаку, меч Айслы полетел прочь через всю арену.

Раздались ликующие возгласы – не только солярианцы, но и представители всех народов Лайтларка встали на ноги. Они чествовали своего короля.

Но Оро лишь наблюдал за Айслой, прищурившись.

Каким-то образом понял, что она ему уступила.

Кончиком меча Оро безразлично скользнул по ее животу, к сердцу. Затем отвел меч в сторону. Но взгляд его оставался неумолим, он пристально изучал ее.

Айсла невольно сжалась, склонилась, признавая поражение.

Она отступила к кулисам, когда Оро короновали как победителя испытания.

Они больше не встречались глазами. Но она чувствовала на себе его взгляд – уже не безжизненный, но безжалостный, как пламя.

Когда Айсла впервые встретила Селесту, то почувствовала облегчение. Всю жизнь ей рассказывали о других правителях. Четверо из них были древними и опытными, застали еще то время, когда на королевство наложили проклятия. Они были наследниками павших правителей, которые пожертвовали собой ради пророчества. Айсла им не ровня, как бы долго и упорно ни тренировалась. Они были главными героями ее кошмаров, каждый из них убивал Айслу во сне тысячи раз еще до того, как ей пришло приглашение на турнир.

Правительница-стелларианка до их встречи оставалась для нее загадкой.