Лайтларк

Все еще озадаченная, Айсла прошла к краю арены, где ее ждала обеспокоенная Селеста. Подруга не могла ничего сказать в присутствии других правителей, но Айсла понимала, что слишком сильно выделилась в бою. А ведь по плану ей следовало биться кое-как, на грани, чтобы потом их обеих поставили в пару.

Теперь островитяне и правители, конечно, заметили Айслу.

Следующими бились Клео и Оро как победители в своих парах. Лунианка устроила впечатляющее зрелище. Однако менее чем через минуту король одержал над ней верх. Но Клео успела рассечь ему руку. Кожа содралась. Шипящая кровь залила арену. Оро даже не попытался исцелить себя, прежде чем вступить в следующий поединок.

Айсла несколько недоумевала, как Клео осмелилась ранить короля. Волна напряжения прокатилась по арене: кажется, некоторые островитяне думали о том же.

Оро и не думал покидать ринг. Он стоял, воткнув меч в землю перед собой и положив ладони на рукоять. Все еще истекая кровью. И смотрел на Айслу, на своего последнего противника.

Его взгляд был пустым. Безэмоциональным.

Она не отвернулась от его безжизненного взгляда, снова вышла на арену. На этот раз ей не аплодировали. Благосклонность толпы схлынула быстро и предсказуемо, как прилив.

Где-то раздался звон колокола.

И вот меч рассек перед ней воздух. Она едва успела вовремя поднять свой, но сила первой атаки короля отозвалась в ее костях.

У нее вырвался стон, и она глубже присела в стойке, как бы вкопалась в землю, поглощая энергию удара, защищаясь от натиска.

Оро продолжал давить, и стоявшая позади нога Айслы чуть отъехала назад. Он вынуждал соперницу отступить, поставить себя в уязвимое положение.

За дурочку ее держит, что ли?

Она положила вторую ладонь на рукоять своего меча и изо всех сил толкнула его.

Король предсказуемо надавил в ответ с такой же силой…

И в последний момент она крутанулась, отчего Оро споткнулся и пролетел вперед.

Айсла была проворнее, она это знала. В этом заключалось ее преимущество.

Но Оро был сильнее. Даже раненый.

Меч короля настиг ее прежде, чем она успела оправиться, и Айсла постаралась не сдавать позиций, в основном уйдя в оборону, блокируя оглушительные удары один за другим. Оро осознавал свою силу. Его стратегия состояла в том, чтобы вымотать соперницу, чтобы она тратила силы на отбивание его ударов, а не наносила свои. Пока у нее не онемеют руки.

Она почти улыбнулась.

Оро не знал, что, когда Айсле было двенадцать, Терра оставила ее висеть на ветке дерева в пятнадцати метрах над землей в течение пяти часов.

Айсла много лет с нетерпением ждала, когда же наконец увидит свои владения.

Первый час прошел нормально. К тому времени она уже много тренировалась. У нее были сильные руки.

К третьему часу Айсла начала кричать.