Лайтларк

Она заполнила паузу оправданиями.

– Послушай, мне что, нужно было проиграть Гриму? Я просто не смогла. Он ведь того и хотел.

Хотя его ухмылка при поражении намекала на обратное…

Айсла понятия не имела, чего он хотел.

Селеста посмотрела на нее.

– Ты не должна была делать из себя живую мишень.

Айсла закатила глаза, сама не зная, почему вдруг уперлась.

Селеста встала. В комнате раздалось потрескивание электричества – верный признак того, что она сердится.

Айсла отвела взгляд.

– Тогда послушай меня. У нас есть план. Завершить испытания без предупреждения. Показать себя молодыми, неопытными правительницами, какими они нас уже и считают, и понадеяться, что победитель испытаний поставит нас в пару друг с другом. Это позволит нам искать Разрушитель уз, работать сообща, не скрывая, что мы союзницы.

Айсла удивилась, когда голос Селесты задрожал. До этого она видела подругу в слезах всего несколько раз.

– Это позволит мне проводить время с тобой, не вызывая ни у кого подозрений. Так я могу защищать тебя.

По щеке Селесты скатилась серебряная слеза. Айсле тут же стало стыдно. Она подошла к подруге, и та прерывисто вздохнула.

– Я не смогу тебя защитить, если ты не захочешь меня слушать.

Айсла обняла Селесту, крепко прижала ее к себе.

Правда заключалась в том, что, если бы правительница стелларианцев хотела только выжить и спасти свой народ, она бы бросила Айслу. В конце концов, Селеста знала ее секрет. И могла бы легко рассказать его всем остальным. Это бы гарантировало, что, когда придет время выбирать правителя и народ для жертвоприношения, умрет дикая, а не стелларианка.

Но Селеста не бросила Айслу. Потому что они стали сестрами.

Айсла не заслуживала такой подруги.

– Прости меня, – сказала она. – Я обещаю не забывать о плане. Обещаю тебя слушать.

Позже Селеста рассказала Айсле, что обыскала библиотеку острова Звезд.

– Его там не было, – сообщила она. Минус один тайник из их списка.

Айсла ощутила укол разочарования. Их план стал бы намного проще, если бы Разрушитель уз оказался реликвией стелларианцев.

– Я пойду за перчатками, – сказала Селеста.

Айсла резко вскинула голову. Подруги встретились взглядами.

– Не смотри на меня так, – тихо сказала стелларианка. – Можно подумать, ты не знала, что это будет следующим шагом. – Она опустила подбородок. – Как будто это была не твоя идея.

Конечно, Айсла знала, что такова следующая часть их плана. Раз уж Разрушителя уз не оказалось в библиотеке острова Звезд, требовалось найти способ проникнуть в защищенные секции собраний других островов.

Им не обойтись без артефакта.

Этот зачарованный аксессуар был широко известен даже в новоземьях – перчатки, способные улавливать малейший импульс разных сил королевства.