Лайтларк

Селеста проиграла, но это неважно. Они обе планировали просто выступить достойно. Не настолько плохо, чтобы запомниться как слабачки, но и не так хорошо, чтобы кто-то захотел с ними объединиться. Хотя подруги и не могли повлиять на то, как распределят пары на двадцать пятый день, если только обе не победят в большинстве испытаний – что сразу же сделает их целями, которых лучше устранить, – они рассчитывали, что победитель поставит их в пару как самых молодых и неопытных правителей. Это был бы разумный выбор, рассуждали подруги, связать самые слабые звенья вместе как легкую добычу для остальных участников.

– Наша очередь, Сердцеедка, – сказал Грим, проходя мимо нее на ринг.

Почему-то Айсле не пришло в голову, что ей придется биться с ним. Она была слишком увлечена поединком Селесты.

На ее лице не дрогнул ни один мускул, пока она смотрела, как в центре арены Грим достает из-за спины меч толще ее бедра.

В горле вдруг пересохло. Грим выбирал пары. Это было его испытание. Он явно не просто так поставил ее себе в пару.

В голове вдруг сошлись все фрагменты пазла. Они единственные правители, чьего народа нет на острове. Двое самых ненавистных. Быть может, Грим специально выбрал Айслу для поединка, чтобы показать свое превосходство над ней? Чтобы с первого же испытания завоевать симпатии островитян?

Селеста была права. Ему нельзя доверять.

– Иди, – резко прошептала подруга, внезапно оказавшись рядом с ней.

Ни одного возгласа поддержки. Когда Айсла с непривычной для себя неловкостью задела мечом металлическую набойку на сапоге, звук прорезал гулкую тишину.

Пусть правитель сумрачных строит против нее козни. Ее задача – сорвать его план еще до того, как тот начнет воплощаться.

Выровняв дыхание, Айсла достала оружие и заняла позицию. Это было для нее так же естественно, как погружаться в сон или дышать. Только в эти моменты она чувствовала, что у нее есть хоть капля силы. Какая-то часть сознания все еще хотела спрятаться и отступить. Но Айсла умела обращаться с холодным оружием лучше, чем с пером.

Колокол прозвенел громко и четко.

Грим первым нанес удар.

Айсла уклонилась, быстрая, как ветер. Его клинок рассек воздух. Она развернулась на каблуках и нацелилась ему в грудь.

Соперник оказался слишком ловок. Он ушел от удара, затем атаковал снова, но их мечи столкнулись. Рука Айслы на мгновение дернулась от силы удара. Быстро восстановив равновесие, она опустила свой меч прямо на его и поморщилась от пронзившего воздух скрежета металла.

Глаза Грима округлились от удивления, и он отскочил назад, едва не попав под кончик ее клинка.

– Уверенно себя чувствуешь, Сердцеедка, – вкрадчиво проговорил Грим. Он сделал выпад, и она блокировала его удар.