Карт-Бланш для Синей Бороды

Новый удар в плечо – крепкий, словно камнем, заставил меня охнуть. Неловко повернувшись боком к нападавшему, я получила снежком прямо в шею. Упав на колени и прикрывая лицо, я успела заметить негодяйку Вамбри – она стояла на взгорочке и метала в меня снежок за снежком, радостно скалясь при этом. Вокруг неё прыгали два здоровенных волкодава, приняв, видимо, нападение за весёлую игру. А вдруг девчонка науськает псов на меня?

Надо было бежать к замку, но Вамбри с таким яростным пылом закидывала меня снежками, что я не могла подняться на ноги, не рискуя завалиться в сугроб от очередного удара. Я уже готова была спасаться бегством на четвереньках, как вдруг кто-то заслонил меня, и обстрел прекратился. Меня взяли за локоть и помогли подняться. Рядом стоял граф, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Взглянув в сторону взгорка, я увидела, как Вамбри улепётывает со всех ног, а за ней мчатся ее верные собаки.

– Она невоспитанная мерзкая девчонка, – сказал де Конмор в сердцах. – Как ты? Не поранилась?

– Очень крепкая рука и меткий глаз у этой девчонки, – попыталась отшутиться я. – На случай боевых действий у замка Конмор есть отличный защитник.

– Я её накажу, – пообещал он угрюмо.

– Думаете, у вас есть на это право? – спросила я.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он еще более мрачно. – Моя дочь, моя жена, мои слуги – все здесь должны подчиняться мне. Вамбри знает, что её ожидает за непослушание…

– И что же ее ожидает? – спросила я, отряхиваясь от снега.

– Порка.

Собственные синяки тут же перестали занимать меня. Матушка никогда не порола нас с сестрами, но я видела, как некоторые родители воспитывают своих непослушных отпрысков. Какой бы противной ни была Вамбри, порки, по моему мнению, она не заслуживала.

– Вряд ли это прибавит ей доброго отношения ко мне, – сказала я осторожно.

– Она больше не посмеет тебя тронуть.

– И всё же прошу не наказывать…

– А тебе никто не позволял спорить, – сказал граф.

Да как сказал! Язык мой словно приморозило к небу, потому что сейчас передо мной стоял совсем другой граф де Конмор. Какие там поцелуи и нашёптывания? Глаза его были холодными, и смотрел он на меня едва ли не с неприязнью.

– Поступайте, как вам угодно, – тут же согласилась я, чтобы не спровоцировать ссору.

– Возвращайся, я найду Вамбри, – велел он мне. – И когда отправишься на прогулку снова – не забредай так далеко. Всякое может произойти.

– Подождите, милорд, – встала на его пути, не осмеливаясь посмотреть в лицо. – На самом деле я не прогуливалась, а искала вас.

– Что хотела? – мыслями он уже напал на след Вамбри, и задержка на разговоры со мной его раздражала, но я не отступила.