Карт-Бланш для Синей Бороды

 – И ты будешь говорить мне о приличиях?!

– Пошла вон, – сказал де Конмор, откусывая ещё хлеба.

Вамбри вскочила и убежала, опрокинув стул.

За столом повисло неловкое молчание.

– Мне подавать младшей леди еду в её комнату? – осторожно спросила Барбетта.

– Не стоит, – поспешила вмешаться я. – Не будем обращать на это внимания…

– Пусть ест в своей комнате, – сказал граф, не слушая меня.

Он выскреб остатки каши из чашки и тоже вышел.

Я осталась за столом в одиночестве, и Барбетта пододвинула мне чашку с чаем, делая вид, что ничего особенного не произошло.

Глядя в грубую чашку, что она подала мне, я размышляла о том, что случилось. Если бы граф предупредил, что в Конморе его ждет уже взрослая дочь, я могла хотя бы прихватить для неё подарок, чтобы установить если не добрые отношения, то предотвратить войну. А то, что будет война, я уже не сомневалась.

– Юная леди любит шоколад? – спросила я у Барбетты, намеренно называя Гюнебрет юной леди, хотя была ненамного её старше.

– С ума по нему сходит, – подтвердила домоправительница, – милорд всегда привозит ей конфеты, ведь что-то другое она есть отказывается – потому и худая такая, как палка. Всю душу она милорду вымотала своими капризами…"

"«Капризная девчонка…» – вспомнила я слова поварихи из графского дома в Ренне. Так вот о ком шла речь. Избалованная доченька, спесивая, грубая, противная, как десять лягушек. И язвительная, как змея…

– Кто у вас готовит завтрак для милорда и его дочери, Барбетта? – спросила я.

– Иногда я, миледи, иногда – жена управляющего, – ответила мне служанка. – Вам не понравилось? Я скажу Сюзанне, чтобы готовила вам отдельно.

– Нет, не стоит беспокоиться, – заверила я ее, потому что у меня были свои соображения насчет завтраков в этом кошмарном замке.

Глава 14

Поговорить с графом сразу после трапезы мне не удалось. Пепе, сидевший у камина на первом этаже, услужливо сообщил, что хозяин вышел из замка, чтобы проверить, расчистили ли дорогу к деревням:

– Если поторопитесь и свернете к пруду, то как раз его догоните.

Мне не понадобилось много времени, чтобы подняться в комнату, вытащить свою старую накидку из дорожного сундука, и отправиться за графом. Белую я решила поберечь для особых случаев.

К пруду вела только узкая тропинка, даже недостаточно плотно утоптанная. То и дело проваливаясь по колено, я с горем пополам добралась до беседки. Она была вся запорошена снегом, и каменные окна, которым летом полагалось быть увитыми вьюнами и душистым горошком, подслепо таращились на меня из-за сухого былья. Отсюда замок не был виден, полностью скрытый валом и дубами. Я оглянулась, высматривая графа, и тут же получила сильный удар между лопатками. От удара я пошатнулась, оступилась и в очередной раз оказалась по колено в сугробе.