Карт-Бланш для Синей Бороды

– Говорят, вы завтра уезжаете, поэтому мне хотелось выяснить сейчас все моменты… связанные с хозяйственной частью.

– С чем? С хозяйственной?..

– Да, милорд. Если вы женились на мне и хотите придать нашему браку видимость настоящего, то я хотела узнать – позволено ли мне будет распоряжаться в вашем замке, как подобает графине де Конмор.

– Чем ты хочешь распоряжаться?

Похоже, от удивления он позабыл о наказании, и я тайком перевела дух.

– Не поймите превратно, милорд, просто я хотела бы сама заниматься вашими завтраками, обедами и прочими трапезами, а также распоряжаться слугами относительно уборки в замке. Будет ли мне это позволено?

– Тебе не понравилось, как готовит Барбетта, – понял он. – Можешь нанять кого-нибудь из деревни.

– Мы обойдемся своими силами, если вам будет угодно."

"– Мне угодно, – разрешил он, глядя на меня задумчиво, а потом взял за руку и повел к замку. – Пойдём, я хотел сделать это после, но раз уж зашёл разговор, проясним всё сейчас.

Через полчаса на первом этаже были собраны все слуги. Их набралось человек пятнадцать, и все они стояли навытяжку, а де Конмор проходил между ними, как полководец на смотре солдат.

– Отдай ключи, Барбетта, – велел граф, и женщина послушно отцепила от пояса связку ключей.

– С этого дня, – провозгласил де Конмор, потряхивая связкой, – всем в доме распоряжается госпожа графиня, она сама изъявила такое желание, я поддерживаю её в этом и требую от каждого неукоснительного ей подчинения. Ясно?

– Ясно, милорд! – хором ответили слуги.

Стоя в стороне, я отвернулась, пытаясь скрыть улыбку. В этом доме и вправду была военная дисциплина.

– Можете идти, – разрешил граф, и слуги разбежались быстро и бесшумно. – Теперь ты, – муж поманил меня пальцем. – Слушай внимательно, два раза я повторять не стану.

За час мы обошли весь замок, и граф показал и рассказал, какой ключ отпирает какую дверь. Он безошибочно помнил все жилые комнаты, кладовые, гостевые, и я старалась с первого раза запомнить всё, что он говорил. Наконец он вручил мне связку, и я приняла её с поклоном.

– Благодарю за доверие, милорд, – сказала я. – Постараюсь сделать вашу жизнь со мной приятной, насколько это будет в моих силах.

Он что-то проворчал, но что – я не разобрала.

– Есть ещё одно, Бланш, – помедлив, он снял с шеи толстую цепочку, прятавшуюся до этого под камзолом и рубашкой.

На цепочке висел ключ с затейливой бородкой.

– Я хочу, чтобы ты хранила этот ключ до моего возвращения, – сказал граф. – Не оставляй его ни на минуту, он очень важен.

– Что он отпирает? – полюбопытствовала я.

Вместо ответа он повел меня вверх по лестнице, почти под самую крышу.